인천 요니치. 사진제공=인천
[스포츠조선 한동훈 기자] 2년 연속 K리그 클래식 베스트11에 선정됐던 수비수 요니치가 인천 유나이티드에 돌아왔다.
인천은 24일 '2016시즌을 끝으로 일본 J리그로 떠났던 요니치가 인천으로 복귀한다'라고 공식 발표했다.
요니치는 2015년 인천과 계약하며 K리그 무대를 밟았다. 두 시즌 동안 K리그 71경기에 출전했다. 2015년 FA컵 준우승, 2016년 K리그 클래식 잔류에 큰 힘을 보탰다. 2015년과 2016년 연속해서 베스트11을 차지했다.
이후 요니치는 J리그 세레소 오사카로 이적했다. 2021년에는 중국 슈퍼리그 상하이 선화에 입단했다. 이듬해 다시 세레소로 컴백해 2023년 12월 계약이 종료됐다. J리그 통산 성적은 185경기 12골, 중국 슈퍼리그 통산 성적은 18경기 1골이다.
요니치는 인천에서 뛰는 동안 '특급 수비수'를 상징하는 등번호 20번을 달았다. 20번은 2005년 K리그 준우승에 앞장선 임중용(현 전력강화실장)을 시작으로 정인환, 안재준, 요니치, 부노자, 델브리지가 계보를 이었다.
인천은 요니치가 FA가 되자마자 협상 테이블을 차렸다. 요니치는 연봉을 다소 양보하면서까지 인천행을 희망했다.
요니치는 "한국에 다시 온다면 무조건 인천으로 돌아올 것이라 말한 바 있다. 그리고 마침내 친정 팀에 복귀하게 되어 무척 기쁘다. 내가 일본과 중국에 있을 때 인천 팬들이 변함없이 응원해주신 고마움을 이곳에서 좋은 활약으로 갚아주고 싶다"며 복귀 인사를 전했다.
메디컬 테스트를 마친 요니치는 오는 2월 3일부터 진행될 팀의 경상남도 창원 전지훈련에 합류할 예정이다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com
