2018년 골든글러브 당시 최주환. 스포츠조선DB
샌프란시스코 자이언츠의 이정후, LA다저스의 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부.
작년 12월 메이저리그의 새 팀에 입단하게 된 이 세 선수는 모두 팀을 상징하는 색깔의 넥타이를 매고 기자회견에 등장했다.
KBO 리그에서도 그런 선수가 있었다. 지난해 11월 22일 2차드래프트로 키움 히어로즈 지명을 받은 최주환(전 SSG 랜더스)이다. 그는 키움 구단을 찾아갔을 때 양복을 입고 '바건디 색' 넥타이를 맸다.
KBO리그의 경우 특별한 경우를 제외하면 선수의 구단 이적 시 기자회견을 하지 않는다. 선수가 정장을 입고 구단을 방문할 기회는 거의 없다.
일본(NPB)의 경우 이적 뿐 아닌 연봉 협상 시에도 선수는 넥타이를 매고 구단 사무실로 간다. KBO리그에는 없는 문화다. KBO의 경우 사진촬영이 필요할 때 정장이 아닌 구단 점퍼를 입고 단장이나 사장과 악수를 하는 것이 익숙한 모습이다. 그런데 최주환은 왜 양복을 입고 넥타이를 맸을까.
"키움 구단 매니저로부터 '세미 정장 차림으로 오세요' 라는 연락을 받았습니다. 넥타이까지 매지 않아도 되는데 키움은 2차드래프트 전체 1순위에서 저를 선택해주셨습니다. 또한 고형욱 단장님이 저를 영입했을 때 '정말 행운이었다' 고 말씀해 주셔서 감동받았습니다. 그런 긍정적인 마음으로 팀 컬러의 넥타이를 맸습니다."
그 넥타이는 이번에 새롭게 준비된 것이 아니었다. 최주환에게 특별히 애착이 있는 넥타이였다.
"2018년 때 연애 중이던 와이프에게서 선물 받은 넥타이입니다. 운동선수라 정장을 입을 기회는 많지 않는데 필요할 때 마다 그 넥타이를 맨 것 같습니다."
실제 최주환은 2018년 골든글러브 시상식에 참석했을 때도 그 바건디 색 넥타이를 매고 있었다.
2차드래프트에서 지명을 받는다는 것은 구단의 보호선수 35명에서 제외됐다는 것을 의미한다. 선수에게는 결코 기쁘지 않은 일이다.
최주환은 2차드래프트의 결과를 묵묵히 기다리고 있었다고 한다. "SSG에서 미리 사정을 듣고 있었고, 세대교체를 하는 팀에서 경기에 나갈 기회가 줄어드는 것 보다 오히려 2차드래프트로 다른 팀이 선택해 주시면 제 가치가 높아질 수 도 있겠다는 생각도 들었습니다."
작년 시즌 키움은 최하위인 10위. 주전 선수인 이정후가 빠지고 성장 과정에 있는 젊은 선수들과 함께 경험이 있는 고참의 힘이 필요한 팀이다. 올해 36살이 되는 최주환은 "키움은 팀 분위기가 워낙 좋다고 느낍니다. 젊은 팀 안에서 부드러운 선배로 후배들이 편하게 다가올 수 있게끔 해보고 싶어요"라고 말했다.
최주환은 새로운 시즌 준비에 여념이 없다고 한다. "야구선수에 필요한 파워 트레이닝을 열심히 하고 있습니다. 작년에 20홈런 칠 수 있었던 것도 그런 운동 덕분인 것 같습니다."
최주환에 있어서 3번째 팀이 되는 키움. "생각 이상으로 저는 바건디 색 유니폼이 잘 어울립니다".
사랑하는 파트너가 준비한 바건디 색 넥타이는 6년의 세월을 지나 새로운 결의의 상징적 아이템이 됐다.
<무로이 마사야 일본어판 한국프로야구 가이드북 저자>
