29일 대한역도연맹에 따르면, 북측 역도 관계자들은 이르면 내년 2월말 국내에서 열릴 '제1회 동아시아 국제 역도대회' 참가 여부에 대해 "긍정적으로 검토하겠다"는 의사를 아시아역도연맹(AWF) 측에 전했다. 지난 20일 평양에서 2019 아시아 유소년·주니어 역도선수권 대회가 개막하기 전 AWF 총회가 열렸고, 한국 측이 AWF를 통해 전한 참가 요청에 북측 관계자가 이같이 답했다는 것이다. 연맹 관계자는 "북측이 참가에 대한 의사가 없다면 무응답으로 일관했을 것인데 형식적이나마 '긍정적'이라고 답한 것은 좋은 징조로 보인다"고 말했다.
한국이 북측을 초청할 국제대회는 동아시아역도연맹 결성 이후 처음으로 열리는 국제대회다. 최성용 대한역도연맹 회장이 동아시아역도연맹 회장을 겸하면서 첫 대회를 국내에서 치르기로 결정했고 구체적인 개최지를 물색중이다. 한국 외에 중국, 일본, 대만, 몽골 등 연맹 가입국들이 참가하며, 성적에 따라 2020년 도쿄올림픽 출전 자격 점수가 부여되는 대회다.
경기장을 이따금씩 찾은 수십명의 평양 시민들이 한국 선수의 경기 때마다 자리를 비우는 등 이번 대회 기간 동안 북측은 남측과의 접촉을 최대한 피하려는 듯 움직였다. 남·북 역도 관계자들도 간단히 인사를 주고받는 정도 이상의 대화의 장을 만들어내지는 못했다. 그렇다고 북한의 동아시아 대회 참가 가능성을 낮다고만 볼 수는 없다. 역도계 관계자는 "한국뿐만 아니라 AWF나 국제역도연맹(IWF)도 북한의 동아시아 대회 참가를 독려하고 있다"며 "북측 선수들이 도쿄올림픽을 앞두고 참가 자격을 얻기 위해서는 공인 국제대회를 적어도 6개 치러야 하는 상황이라 동아시아 대회도 참가할 가능성이 높다"고 말했다. 북한은 역도 강국으로서의 면모를 세계에 과시하려한다. 이번 대회를 개최한 이유도 여기에 있다. 그런 북한이 AWF나 IWF가 출전을 권고하는 대회를 마다하면서 올림픽 참가를 포기하고 국제 역도계에서 고립되는 상황까지 초래하지 않으리라는 분석도 나온다.