"코치 면담→기회되면 유럽파도 만난다" 홍명보와 '캡틴' 손흥민, 10년 만에 '감독→선수' 재회하나

그리고 "이번 유럽 출장의 목적은 앞으로 2년 반 동안 대한민국 축구팀을 이끌어갈 외국인 코칭 선임이 가장 핵심적이다. 일단은 외국인 코치들을 미팅을 통해서 그분들이 지금까지 가지고 왔던 축구에 대한 철학, 비전, 한국 축구의 이해도 이런 것들을 감독인 제가 직접 듣고 결정을 하는 게 좋겠다라는 판단이 들어서 직접 나가게 됐다"며 "현대 축구의 핵심은 분업화다. 코칭 스태프를 얼마나 세분화시키고 전문성을 끌어내서 극대화시키는 게 내 몫인데 그거 역시 내가 직접 보고 판단하는 게 가장 좋다라고 생각이 들었다"고 설명했다.

스페인과 포르투갈행을 언급한 홍 감독은 코치 후보에 대해선 "그 정보를 가지고 있는 사람들한테 정보를 받았다. 협회도 받았고, 개인적으로 받은 것도 있다. 전체적으로 틀을 놓고 몇몇 미팅 가능한 코치들, 또는 경력이 이 정도면 우리 한국 팀에 와서 충분히 할 수 있는 사람들을 추렸다. 아직 정해진 것은 없고, 이제 미팅을 할 계획"이라고 말을 아꼈다.

유럽행의 또 다른 관전포인트는 '캡틴' 손흥민(토트넘)과의 만남이다. 손흥민이 첫 출전한 월드컵이 홍 감독이 지휘한 2014년 브라질 대회다. 10년이 흘렀고, 현재 A대표팀의 중심은 누가 뭐래도 손흥민이다. 홍 감독의 머릿속에도 손흥민은 큰 부분을 차지하고 있다.

다만 선수들의 프리시즌이 더 중요한만큼 무리하지는 않을 계획이다. 홍 감독은 "유동적이다. 내가 있는 거리에서 어느 정도 되는지도 중요하고, 이제 프리시즌이기 때문에 그 선수들이 지금 어떤 지금 상황에 있는지는 모른다. 굉장히 유동적일 수 밖에 없다. 되도록이면 가서 보고 왔으면 좋겠지만, 팀과의 문제 등 여러 상황들을 보고 판단해야 할 거 같다"며 "(출장은)일주일 정도 예상을 하고 있다. 선수들이 혹시 만날 수 있는 기회가 생긴다고 하면 며칠 더 늦어질지는 모르겠다. 귀국하는 날짜가 아직 정해지지는 않았다. 유동적으로 되어 있는 상황이니까 나중에 협회를 통해서 계획을 전하도록 하겠다"고 강조했다.

A대표팀은 문은 열려있다는 말도 잊지 않았다. "내가 해야 할 일은 우리 대한민국 대표팀의 어떤 정체성을 만드는지가 제일 중요하다. 대표 선수라는 게 정해져 있는게 아니다. 어느 누구도 들어오고 열려 있는 팀이기 때문에 어떤 누구에게 메시지 주는 거는 보다는 말씀드린 그런 문화 등을 정리해 놓고 그 다음에 이제 필요한 선수들이 들어오면 그때 충분히 메시지 줘도 괜찮을 거라는 생각하고 있다."

감독 선임 후폭풍에 대해서도 입장을 전했다. 박지성 등 후배들의 이야기에 대해선 "축구 선배, 후배를 떠나서 본인들이 충분히 한국 축구를 위해서는 누구든지 다 얘기할 수 있는 분위기가 형성이 되는 게 나쁘지는 않다고 생각이 든다"며 "그래서 이것들을 이제 우리가 어떻게 잘 담아서 가느냐가 굉장히 중요하다. 저는 지금 현장에 있는 사람이고 이 대표팀을 이끌어가는 사람이기 때문에 그런 의견들을 잘 받아서 제가 좋은 것들은 잘 팀에 반영해서 나가도록 하겠다"고 화답했다.

홍 감독은 이어 "대한민국 국가대표 축구팀을 어떻게 하면 강한 팀 좋은 팀으로 만들어 가느냐가 제 머릿속에는 가장 중요하게 자리 잡고 있다. 물론 지금 많은 분들의 걱정과 기대 충분히 이해는 하고 있습니다만, 제 인생의 마지막 도전에 많은 분들이 응원해 주셨으면 감사하겠다"고 덧붙였다.

홍 감독은 9월 5일 안방에서 열리는 팔레스타인과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 1차전을 첫 선을 보인다. 홍 감독의 시계가 빨라지고 있다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com