태극전사들은 결승전까지 올라오기 위해 치른 5차례 경기중 3경기를 빗속에서 뛰었습니다. 일기예보대로 맑은 날씨 속에서 제 기량을 마음껏 발휘해 55년 만의 아시안컵 우승을 차지할 수 있었으면 하는 바람입니다. 한국의 우승을 위해선 해결사가 필요한데요. 공격수 이근호(30)가 그 역할을 해줬으면 합니다. 이근호는 이번 대회에서 4경기에 출전, 한 골도 터뜨려주지 못하고 있는데요. 체면이 말이 아닙니다. 대회에 앞서 그나마 세 명의 원톱 자원 중 제 몫을 해줄 것으로 기대했습니다. A매치 골이 없던 조영철(26), 국제대회 경험이 없는 이정협(24)에 비해 경험적인 면에서 크게 앞서기 때문인데요. A매치 70경기에 나서 19골을 기록 중이었습니다.
그러나 뚜껑을 열어보니 예상이 빗나갔습니다. 조영철과 이정협은 골망을 흔들었습니다. 조영철은 오만전에서 결승골을 터뜨렸습니다. 슈틸리케호 우승 로드맵의 첫 페이지를 장식했죠. 이정협은 벌써 두 골이나 넣었습니다. 17일 호주전과 26일 이라크와의 4강전에서 각각 결승골로 화답했죠. 순식간에 한국과 아시아에서 동시에 주목하는 스타가 됐습니다. '무명'의 굴레에서 벗어났죠.
하지만 슈틸리케호가 27년 만의 결승 무대를 밟을 수 있었던데는 이근호의 헌신을 빼놓을 수 없죠. 그의 왕성한 활동량에 발이 느린 호주와 우즈베키스탄의 수비수들이 애를 먹었습니다. 특히 우즈벡과의 8강전에선 49차례 터치를 기록했습니다. 많이 뛰면서 적극적으로 공을 받으려고 노력을 했다는 증거죠.