전북-포항, 일찍 성사된 ACL 클래식 더비 '잘 만났다!'

'외나무 다리'에서 만났다. 아시아챔피언스리그(ACL) 16강에서 전북 현대와 포항 스틸러스의 K-리그 클래식 더비가 성사됐다.

전북은 22일 전주월드컵경기장에서 열린 멜버른 빅토리(호주)와의 조별리그 최종전에서 0대0 무승부를 기록하며 16강 진출에 성공했다. '디펜딩 챔피언' 광저우 헝다(중국·승점 10)에 조 1위를 내준 전북(승점 8)은 G조 2위를 차지하며 E조 1위 포항과 8강행 티켓을 두고 대결을 펼치게 됐다. 16강 1차전은 다음달 6일 전북의 홈에서, 2차전은 13일 포항에서 열린다. 2009년부터 2013년까지 5년 연속 ACL 결승 진출 팀을 배출한 K-리그 입장에서는 아쉬울 수 있는 '이른 만남'이다. 그러나 전북과 포항은 쾌재를 부르고 있다. 서로 벼르던 승부란다. 두 팀 사령탑의 속 마음도 '잘 만났다'다.

▶포항의 이야기

전북-멜버른전을 유심히 지켜본 황선홍 포항 감독은 전북의 16강행이 확정되는 순간 머릿속에서 '호주 원정'에 대한 구상을 아예 지워버렸다. "호주 원정보다는 낫다." 전북과의 대결은 악재보다 호재가 많았다. 전북이 탈락했다면 포항은 호주 멜버른까지 20시간이 넘는 장거리 원정을 떠나야 했다. 스쿼드가 두텁지 않은 상황에서 멜버른 원정은 악재 중 악재였다. 황 감독은 시즌 전 '절대 1강'으로 불리던 전북이 '그저 그런 팀'으로 전락한 이유를 잘 알고 있다. ACL과 리그에서 2연승을 질주 중이던 전북은 지난 3월12일 멜버른 원정(2대2 무)을 다녀온 뒤 급격하게 추락했다. 멜버른 원정 이후 2주 동안 4경기에서 1승1무2패를 기록했다. 시차는 물론 장거리 비행이 독이었다. 이철근 전북 단장은 "멜버른 원정의 피로는 상상 이상이다. 회복하는데 한달은 걸릴 것"이라고 했다. 전북 덕분에 지옥의 원정길을 피하게 됐으니 황 감독은 전북이 고마울 수 밖에 없다.

황 감독이 이끄는 포항은 전북에 좋은 기억도 많다. 2011년 황 감독이 지휘봉을 잡은 이래 전북과의 13차례 맞대결에서 9승(1무3패)을 수확했다. 최근 전적에서도 4경기 연속 무패(3승1무·FA컵 결승전 승부차기 승은 무승부로 처리) 중이다. 위기 때마다 보약이 됐다. 지난해 후반기 초반 부진 속에 치른 FA컵 결승전에선 승부차기 접전 끝에 전북을 넘어 우승을 차지했다. 이 힘이 클래식 제패로 이어져 사상 첫 한 시즌 더블(리그-FA컵 동시우승)의 원동력이 됐다. 올 시즌에도 포항은 전북과의 첫 대결에서 3대1로 역전승을 거뒀다. 시즌 초반 흔들리던 상황에서 전북전 역전승을 발판삼아 리그 7경기 무패행진(6승1무)을 기록 중이다. 포항 선수단 사이에서도 전북은 '충분히 이길 수 있는 팀'이라는 자신감이 생겼다. 황 감독이 경계하는 건 오직 하나, 자만이다. "ACL 16강부터는 토너먼트라 어떤 일이 일어나도 이상하지 않다. 이전의 내용과 결과는 무의미 하다. 철저히 준비할 것이다."