SBS는 20일 "오늘(20일) 오전 10시 17분경 SBS 뉴스특보 해난 구조 전문가 출연 장면에서, 특보의 배경 화면으로 동거차도에서 생방송 준비를 하던 기자의 웃는 모습이 4초간 방송됐습니다. 해당 기자는 생방송 이후 다음 방송을 준비하는 동안 동료 기자와 잠시 다른 사담을 나눈 것으로 확인됐고, 현장 화면을 송출하던 방송 담당자의 실수로 방송 대기 중인 기자들의 모습이 잘못 방송됐습니다"고 밝혔다. 이어 "비록 기술적인 실수였다고는 하나 세월호 침몰 사고로 전 국민이 비통한 가운데 부적절한 장면이 방송되어서 세월호 승선자 가족과 시청자 여러분께 아픔을 드렸습니다. 다시 한 번 사과 드립니다"고 사과했다.
20일 오전 10시 방송된 SBS '뉴스특보-여객선 세월호 침몰'에서는 김도현 해군특수잠수부대(SSU) 전우회 회장과의 인터뷰가 전파를 탔다. 이날 스튜디오에서 김도현 회장의 인터뷰가 진행되는 동안 세월호 사고 현장 인근에서 대기 중인 SBS 기자들의 모습이 중계됐다. 심각한 분위기 속에 세월호에 침몰된 실종자들의 구조 이야기가 전해지는 가운데 화면 밖의 SBS 기자들이 환하게 웃는 모습이 잡히며 시청자들의 분노를 샀다.