2015 시즌 두산 베어스와 넥센 히어로즈의 준플레이오프 숨은 화두는 바로 사구(死球)다. 10일 열린 1차전 두산 김재호의 사구 논란이 양팀 신경전에 불을 붙였다. 당시 김재호는 9회 몸쪽공을 맞고, 구심에게 확인을 받은 뒤 1루에 걸어나갔다. 김재호의 출루가 발판이 돼 두산은 2-3으로 밀리던 경기를 9회 동점으로 만들었고, 연장 접전 끝에 극적인 역전승을 거뒀다. 문제는 김재호의 몸에 공이 맞지 않았다는 것. 느린 중계 화면 확인 결과, 공은 김재호의 배트 끝 부분에 맞았다. 이에 대해 넥센 염경엽 감독은 2차전을 앞두고 불편한 심기를 드러냈다. 염 감독은 "김재호는 잘못이 없다. 나라도 그 상황에서 똑같이 행동했을 것"이라고 말했다. 여기까지는 괜찮았다. 그런데 이어 "선수들이 정정당당하고 깨끗하게 경기할 수 있는 분위기를 만드는 것이 필요하다"는 묘한 뉘앙스의 발언을 했다. 지난 7월 있었던 SK 와이번스 투수 김광현의 빈 글러브 태그 사건과 연관지었다. 이는 규칙으로 문제가 없었지만, 선수들 본인이 스스로 알고 있는 것이라면 양심 선언을 하는 게 맞다는 요지였다.
논란이 있었다. 어떤쪽이 맞는 것이고, 어떤쪽에 더 가치를 두느냐의 의견이 갈릴 수밖에 없었다. 야구는 기본적으로 상대와의 수싸움을 통해 속고 속이는 싸움을 하는 것이다. 기본 법칙과 판정의 틀 안에서 문제될 게 없다면 이길 수 있는 모든 수단을 강구하는 게 맞다는 주장이다. 이와 반대로는 최근에는 중계 기술이 발전되고 어떤 플레이, 행동, 말 하나가 숨겨질 수 없는 시대에 굳이 논란을 만드는 플레이를 할 필요가 있냐는 주장도 나온다. 어느쪽이 정답이라고 쉽게 한쪽 편을 들어주기 힘들다.
문제는 염 감독이 전쟁이 한창인 와중에 너무 깊은 사견을 내놨다는 점. 왜냐하면 비슷한 상황이 넥센에 유리하고, 두산에 불리하게 벌어질 수도 있기 때문이었다. 그 때도 대인(大人)처럼 "우리 선수가 양심상 잘못한 플레이"라고 쉽게 인정할 수 있을까.
그리고 진짜 비슷한 상황이 벌어졌다. 13일 목동에서 열린 3차전 9회말. 2-5로 밀리던 두산이 추격 찬스를 잡았다. 1사 1루 상황. 타석에는 대타 오재일. 투수 조상우가 던진 공이 몸쪽 낮게 들어갔다. 낮은 공을 포수 박동원이 잘 막아냈다. 이 때 오재일이 1루로 뛰어나가려 했다. 자신의 발에 공이 맞았다는 것이었다. 하지만 이영재 구심은 정확히 상황을 봤다며 발에 공이 맞지 않았다고 했다. 오재일은 억울한 마음에 덕아웃을 향해 합의 판정 사인을 냈지만, 두산은 1회 이미 합의 판정에 실패해 판정 번복이 일어날 수 없었다. 힘이 빠진 오재일은 삼진. 더욱 아쉬운 건 다음 타석 민병헌이 1, 3루 찬스를 만드는 안타를 때렸다는 점이다. 오재일이 출루해 같은 안타가 나왔다면 경기 상황은 어떻게 바뀌었을지 모른다.
그렇다면 오재일이 거짓말을 했던 것일까. 아니었다. 느린 화면 확인 결과, 확실히 공은 오재일의 왼 발등과 유니폼 끝 사이를 때리고 지나갔다. 물론, 이 구심이 육안으로 판단하기에는 분명 힘들 수 있었다. 재밌는 건, 앉아서 그 상황을 본 넥센 포수 박동원은 사구임을 알 수도 있었다는 점이다. 눈으로도, 아니면 소리로도 공이 맞았는지 안맞았는지를 짐작할 수 있다. 직구가 아닌 슬라이더가 바운드가 되지 않고 곧바로 발을 때렸기에 상황 파악은 더 선명했을 가능성이 높다. 물론, 박동원도 블로킹을 급하게 하는 순간이었기에 정말 사구 여부를 몰랐을 수도 있지만 만약 박동원이 사구 여부를 알고 있었다고 한다면 이에 대한 양심 선언을 하는 게 맞았을까?
염 감독은 경기 후 이 장면에 대해 "맞았나"라고 확인하며 "그 장면이 사구 처리 됐다면 조상우가 위기를 맞았을 것이다. 그 장면이 사구가 되지 않은 것이 우리에게 승인이었다"고 말했다.
