실제로 목 디스크 발병률은 매년 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 목 디스크 환자수는 2013년 약85만 명에서 2017년 약 94만 명으로 늘었다. 노화에 의한 퇴행성으로 인한 노인 환자는 물론 스마트기기 사용, VDT증후군 등 바르지 못한 자세로 인한 젊은 층 환자도 증가세다.
목 디스크의 중요 증상은 뒷목과 어깨 통증, 두통, 팔이나 손의 힘이 약해지고 저린 증상이 있다. 제때 치료하지 않고 방치하면 감각 이상이나 대소변 장애, 상반신 마비 등이 올 수 있으므로, 되도록이면 빨리 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.
배곧 연세강남신경외과 김창현 원장은 " 모든 질환이 그렇듯 목 디스크 또한 근본적인 원인 파악이 제대로 이뤄지지 않으면 치료를 받았을 때만 통증이 잠시 개선됐다가 다시 악화되는 등 재발의 위험이 높다. 하지만 전문의를 통한 초기 진단으로 원인을 파악한 뒤 경미한 목 디스크 증상이라면 보존적, 비수술적 치료 방법을 통해 효과적인 증상 개선이 가능하므로 환자가 치료에 대해 큰 부담을 느끼지 않아도 된다."라고 설명했다.
목 디스크 초기에는 증상에 따라 약물이나 주사치료, 물리치료, 도수치료와 같은 비수술적 치료로 개선이 가능하기 때문에 초기에 제때 치료하는 것이 중요한 질환 중 하나이다.
배곧 연세강남신경외과 김창현 원장은 "목디스크 초기에는 뒷목이 뻐근하거나 어깨가 뭉친 느낌이 들지만 만성피로에 의한 것으로 착각해 증상이 악화될 때까지 방치하는 경우가 많다. 환자의 잘못된 판단으로 치료시기를 놓치지 않도록 초기 증상이 시작됐을 때 내원하여 조기에 치료를 받는 것이 치료 기간을 단축시키고 증상을 악화시키지 않는 가장 현명한 방법이다."라고 설명했다.
김 원장은 또한 " 목은 일상에서 많이 쓰이는 만큼 평소에 자주 목 스트레칭을 해주고, 컴퓨터 모니터를 너무 높거나 낮지 않게 눈높이에 맞춰서 사용하는 습관이 필요하며, 장시간 고개를 숙인 채 과도한 스마트폰 사용은 자제하는 것이 좋다."라고 덧붙여 조언했다. <스포츠조선 clinic@sportschsoun.com>