황희찬이 맨체스터 시티 킬러로서의 잠재력을 제대로 보여줬다. 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독도 황희찬에게 2경기 연속 실점하자 이번에는 이름을 제대로 외운 모습이었다. <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>
[스포츠조선 김대식 기자]펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독은 이제 한국인 선수만 생각하면 악몽을 꿀지도 모르겠다.
맨시티는 5일 오전 1시 30분(한국시각) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 울버햄튼과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드에서 5대1 승리를 거뒀다. 이번승리로 맨시티는 1위 아스널과의 승점 1점차 간격을 유지했다.
기분 좋은 대승이었겠지만 '완벽주의자'인 과르디올라 감독한테는 신경쓰이는 일이 벌어졌다. 황희찬 제어를 완벽하게 성공하지 못했기 때문이다. 맨시티는 엘링 홀란의 득점력을 앞세워 일찌감치 승기를 잡고 전반전에 3대0을 만들었다.
그러나 맨시티가 3대0으로 앞서가던, 후반 8분 맨시티의 우측 수비가 순간 헐거워졌다. 장-리크네르 벨가르드가 돌아 뛰면서 크로스를 올려줬다. 에데르송이 나와서 처리하려고 했지만 실패했고, 세컨드볼을 황희찬이 침착하게 밀어 넣었다. 황희찬의 리그 12호골이 터지는 순간이었다.
'코리안 가이'의 무서움을 또 과르디올라 감독에게 가르쳐준 황희찬이었다. 과르디올라 감독은 지난해 9월 진행된 울버햄튼과의 시즌 첫 맞대결을 앞두고, 황희찬의 이름을 까먹었는지 '코리안 가이'라면서 황희찬을 지칭했다.
당시 그는 "우리는 항상 울버햄튼을 상대로 힘들어했다. 울버햄튼이 가지고 있는 선수들의 실력을 봐라. 특히 최전방에 있는 페드로 네투, 마테우스 쿠냐, 그리고 한국 선수(황희찬)는 정말 잘한다"고 언급했다.
과르디올라 감독이 직접 황희찬을 경계했지만 그날 맨시티는 황희찬에게 결승골을 허용하면서 패배했다. 이번 경기에서도 황희찬은 과르디올라 감독에게 분석할 거리를 남겼다. 경기 후 과르디올라 감독은 "5대1로 이겼지만 별로 좋다는 느낌은 없다. 우리는 공을 여러 번 잃어버렸다. 울버햄튼의 패턴을 높이 산다. 황희찬과 쿠냐는 정말로 매번 위협적이다"며 이번에는 황희찬의 이름을 확실하게 언급했다.
앞으로도 과르디올라 감독은 한국인 선수들이 무서울 것이다. 손흥민은 이미 유명한 맨시티 킬러다. 맨시티와 만난 18경기에서 8골 4도움을 기록 중이며 승률도 50%나 된다. 손흥민이 2018~2019시즌 맨시티를 유럽챔피언스리그(UCL)에서 탈락시키면서 맨시티 킬러 이미지가 확실하게 각인됐다. 이제는 황희찬까지 이번 시즌 맨시티 킬러가 될 수 있는 자격을 확실하게 보여줬다.
