"나 역시 공격수 출신이다. 공격 본능이 있다. 한 골을 먹으면 두 골을 넣겠다." 올시즌 전북보다 더 막강한 화력을 선보인 수원 삼성의 서정원 감독은 최 감독의 발언에 공격 축구로 맞불을 놓았다.
2015년 K리그 클래식 전반기 최고의 '빅매치'로 꼽히는 전북-수원전은 두 사령탑의 공격축구 다짐으로 시작됐다. 5일~6일 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 최종전을 앞두고 있는 전북과 수원에게 '다음'이란 단어는 없었다. 약속대로였다. 전북과 수원은 창으로 '진검승부'를 펼쳤다. 그러나 막상 승부를 가른 요인은 창 뒤에 가려져 있던 방패의 견고함이었다. 전북이 2일 전주월드컵경기장에서 열린 클래식 9라운드에서 강력한 수비를 앞세워 수원을 2대0으로 제압했다. 이날 승리로 전북은 승점 22점을 기록하며 수원, 울산(이상 승점 14)과의 승점차를 8점으로 벌렸다. 리그 초반부터 독주 체제를 구축했다. 최 감독은 서 감독과의 맞대결 전적에서 4승1무2패로 우위를 이어갔다. 전북은 겹경사도 맞았다. 수원전에서 완승을 거둔 현장에 3만410명의 관중이 운집해 흥행에서도 성공을 거뒀다. 지난 3월 14일 서울-전북전에서 기록한 3만2516명에 이어 올시즌 K리그 최다관중 2위를 기록했다.
최 감독은 이동국-에두 투톱 카드를 꺼내들었다. 쉽지 않은 선택이었다. 이동국-에두 투톱은 최강의 공격조합이 될 수 있지만, 중앙 미드필더를 한 명 줄이게 돼 중원 싸움에서 밀릴 수 있다. 양날의 검이다. 최 감독이 올시즌 리그에서 투톱을 선발로 내세운 것은 지난달 18일 열린 제주전에 이어 수원전이 두 번째였다. "공격적인게 최고의 수비다. 이런 경기는 모 아니면 도다." 경기전 최 감독은 투톱의 위험성을 인정했다. 그러나 철저한 계산과 준비가 있었기에 자신감이 넘쳤다. 사실 최 감독의 '히든 카드'는 따로 있었다. 두 골보다 더 주목해야 할 무실점이다. 즉 수원전 맞춤형 수비가 비밀 무기였다. 최 감독은 포백 수비라인에 이재명, 조성환, 김형일, 김기희를 내세웠다. 지난달 29일 열린 고양과의 FA컵 4라운드에 이들을 모두 쉬게하며 체력을 비축케 했다. 특별히 준비한 비디오 영상을 보여주며 수원전을 준비시켰다. 염기훈과 정대세의 활약상이 담긴 영상이었다. 7경기 연속 공격포인트(5골-5도움) 행진을 기록 중인 염기훈의 하이라이트 영상은 더 철저히 분석했다. 최 감독은 비디오 미팅 후 그라운드에서 직접 수비 지시에 나섰다. 수비수 출신 최 감독이 예리한 눈으로 찾아낸 염기훈, 정대세 봉쇄법을 선수들에게 전수했다. 최 감독은 "염기훈이 돌아서는 터닝 포인트 방향을 김기희에게 알려줬다. 중앙 수비수들에게는 염기훈의 킥과 크로스에 대비한 위치 선정을 가르쳤다. 또 정대세의 점프시 동작, 이후 동료 공격수들에게 볼을 내주는 플레이의 특징을 알려줬다"고 밝혔다. 최 감독은 쪽집게 수비 전술로 올시즌 클래식에서 경기당 1.88골을 넣던 수원의 화력을 조용히 잠재웠다. 전북의 수비에 수원은 리그 연속 경기 득점행진을 7경기에서 멈췄다. 염기훈의 연속 경기 공격포인트도 전북 앞에서 멈춰섰다. 경기를 마친 최 감독은 "염기훈과 정대세를 집중 분석하고 수비라인을 점검했다. 이재명 조성환 김형일 김기희 등 네 명의 수비수가 두 선수를 완벽하게 봉쇄한 게 승리의 요인이다"라고 밝혔다.