[정현석의 컬쳐스퀘어] '귀하신 몸' 중견배우 모시기 경쟁, '노병의 귀환' 왜?

일상의 관찰력을 동원해보자. 지하철을 타보면 한사코 노약자석 주위로 가지 않는 어르신이 있다. 심지어 젊은 사람들이 앉아있는 좌석 앞에도 잘 안선다. 그저 출입문 쪽 외진 곳을 선호한다. 주위 누군가가 자칫 "앉으세요"라고 할까봐서다. '배려' 받기 보다는 여전히 '배려'할 나이라고 굳게 믿는 분들. 이분들 대체로 건강하다. 믿음만큼 자기 관리를 철저히 하는 사람이 대부분이다.

요즘 시기의 나이듦이란 참 다채롭다. 물리적으로 획일화하기 힘든 측면이 있다. 나이가 많아서 늙은게 아니고 늙었다고 생각하는 순간 늙어진 자신을 발견한다. 자신에 대한 관심이 많을수록 세월이란 파도에 의한 마모가 줄어든다. 관심만큼 외모도 천차만별이다. 첫 눈에 나이를 가늠하기 힘든 경우가 참 많다. '아저씨=후줄근'이란 자동 연상의 시대는 지났다. 얼굴과 매무새에 시간과 돈을 기꺼이 투자하는 '꽃중년'은 어제 오늘 이야기가 아니다.

꽃중년과 노병들의 전성시대. 우리 사회의 거울, 대중 문화계도 예외는 아니다. 놀아도 젊어서 놀아야 제 맛이라지만 나이든 이분들은 브라운관과 스크린을 오가며 참 맛깔나게 논다. 중견 배우들 이야기다. 상황을 살펴보자. 거침 없이 상승하던 MBC 주말 드라마 '전설의 마녀'.최근 시청률이 살짝 답보 상태다. 하지만 큰 이탈은 없다. 시청률 지킴이 일등공신은 김수미다. 시청자들은 "요즘 내용이 조금 식상해졌지만 김수미 보는 맛에 끊을 수가 없다"고 말한다. 실제 이 드라마는 중간 투입된 김수미의 인기를 적극 활용한 케이스다. 김수미 표 코믹연기에 시청자들이 반응을 보이자 분량을 대폭 늘렸다. 김수미의 존재감은 젊은 주인공 뺨 칠 정도다. 여세를 몰아 오는 5일 개봉하는 영화 '헬머니'를 통해 스크린 장악에 나선다. 연기파 중견배우들의 겹치기 출연은 어제 오늘 일은 아니지만 요즘 들어 부쩍 빈도가 늘고 있다.

최근 종영한 주말드라마 '가족끼리 왜 이래'는 시청률 40%를 넘는 큰 인기를 누렸다. 그 중심에는 중견배우 유동근이 있었다. 이 배우에게는 극의 중심을 자신에게 집중시키는 묘한 힘이 있다. 극중 유동근은 참 따뜻한 아버지로 시청자들의 눈물을 쏙 빼놓았다. 설명이 필요 없는 명불허전 연기로 드라마의 대표 얼굴이 됐다. 화제의 드라마 '정도전'에서도 마찬가지. 이성계로 타이틀 롤 정도전 역을 맡은 조재현에 밀리지 않는 존재감으로 화제를 모은 바 있다.

연령을 조금 낮춰보면 '꽃중년' 전성시대의 색깔은 더욱 분명해진다. 남자 배우들의 존재감이 큰 한국 영화계는 그야말로 40~50대의 독무대다. 최민식 송강호 황정민 김윤석 이정재 장동건 이병헌 류승룡 등 스크린을 주름잡고 있는 배우들이 속한 연령대. 어느덧 40대 배우에 접어든 이정재는 "남자 배우는 40대에 가장 많은 역할이 들어오는 만큼 기대가 크다. 이제 가장 왕성하게 활동할 때가 된 것 같다"며 오히려 반가움을 표시한다. 차승원 유해진 송일국 등 40대 배우들은 TV로까지 영역을 넓혀 예능프로그램을 통해 시청자들의 큰 사랑을 받고 있다. 영화계에서는 아예 연령대를 더 높여 '노배우'들을 전면에 내세운 작품도 늘고 있다. 4월개봉을 확정한 강제규 감독의 신작 '장수상회'의 주인공은 박근형과 윤여정이다.