창단 멤버 중 베테랑 투수로 활약했던 손민한 코치가 올 시즌부터 투수들의 도우미로 나선다. 지난 2015시즌을 끝으로 은퇴했던 손 코치는 그동안 NC에서 유소년 육성에 주력했다. 올해 NC 지휘봉을 잡은 이동욱 감독의 요청을 받고 고민 끝에 코치직을 수락했다. 손 코치는"감독 선임이 발표되자마자 이동욱 감독에게 전화가 왔다"며 "평소에 절친한 친구다. 도와달라고 하더라. 친구가 말하니까 고민좀 해보겠다고 했고 이틀 정도 고민하다 하겠다고 했다"고 돌아봤다. 이 감독과 손 코치는 부산 대연초 동기생이다.
손 코치는 자율 야구를 강조하는 지도자. 훈련할 때는 100%를 쏟지만 충분한 휴식을 취하는 방식이다. 자율 야구는 선수들이 스스로 생각하고 노력할 때 효과가 극대화되지만, 밸런스를 맞추기 쉽지 않다는게 약점으로 지적된다. 손 코치는 "그동안 NC에서 몇번 코치 제의를 받으면서도 안했던 이유가 내가 좀 특이한 스타일이다. 내가 추구하고자 하는 방식이 현재 프로야구 시스템과 맞지 않다는 것을 알고 있다. 내가 하면 반드시 트러블이 생길 것이라고 생각했다"며 "그런데 이 감독님이 내가 원하는 지도방식을 밀어주겠다고 하더라"며 "생각해보니 지금 이 감독님 같은 분과 함께 하지 않으면 내가 해보고 싶은 지도방식을 못할 것 같더라. 나에게는 천운"이라고 말했다. 그러면서 "감독님에게 '전지훈련때 한시간만 운동하고 호텔로 들어갈수도 있다'고 했지만 감독님이 '괜찮다'고 하더라"며 "이 감독님은 어떤 부분에서도 대화로 의견을 나눌 수 있는 장점을 가진 분이다. 선수에게 충분히 휴식을 주고 선수 위주로 훈련하는 방식으로 하겠다"고 포부를 밝혔다. 덧붙여 손 코치는 "선수가 원하고 코치가 받아줄수 있는 방식으로 믿음의 야구를 해보겠다"고 못박았다. 손 코치가 불러올 NC마운드의 변화에 관심이 쏠렸다.
물론 자율이 현상유지를 뜻하는 것은 아니다. 이재학은 "코치님이 '올 시즌은 무조건 경쟁'이라는 점을 강조하신다. 프로는 유니폼을 벗을 때까지 경쟁이라고 생각한다. 마음을 단단히 먹고 준비하고 있다"고 의지를 다졌다.