KIA 타이거즈 외국인 선발 투수 D.J.홀튼(35). 올해 KIA가 야심차게 영입한 카드다. 경력이 화려했다. 특히 2011년에는 일본 프로야구 소프트뱅크 소속으로 19승6패, 평균자책점 2.16의 뛰어난 성적을 거두며 퍼시픽리그 다승왕을 차지하기도 했다. 나이가 다소 많고, 부상 경력이 있었지만 아시아 야구에 대한 경험이 풍부해 올해 KIA가 기대를 많이 걸었다.
시즌 초반에는 날카로운 제구력과 체인지업, 그리고 위력적인 하이볼을 앞세워 팀의 2선발 역할을 톡톡히 해냈다. 그러나 시간이 갈수록 홀튼은 제 기량을 발휘하지 못하고 있다. 구위 자체가 시즌 초반에 비해 현저하게 떨어졌기 때문이다. 홀튼은 4월까지는 총 5경기에서 3승1패, 평균자책점 2.48로 뛰어난 활약을 했다. 그러나 이후 갈수록 성적이 나빠졌다. 5월부터 7월 올스타 휴식기 이전까지 나온 11경기에서는 2승6패, 평균자책점 5.58로 부진했다.
그래서 23일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 LG트윈스전은 홀튼에게는 사실상의 마지막 시험무대였다. 이날 경기를 앞두고 선 감독은 홀튼의 교체 여부에 대해 "그럴 수 있을 수도 있을 것 같다"는 상당히 애매한 표현을 했다. 일부러 말을 꼬아서 대답했다. 아직까지는 단정적으로 말하기 어려운 입장이라 일부러 표현을 애매하게 했다는 설명이 뒤따랐다. 만약 홀튼이 이 경기에서 재기의 가능성을 보여준다면 끝까지 함께 하는 것이고, 또 다시 실망스러운 경기를 한다면 결단을 내리겠다는 뜻으로 해석하는 게 적합하다.