'평균 22.2세' 최태웅이 꿈꾸는 '6위팀' 현대캐피탈의 가능성 [SC초점]

2021-2022 프로배구 V리그 우리카드와 현대캐피탈의 경기가 14일 서울장충체육관에서 열렸다. 현대캐피탈 허수봉이 우리카드 최석기의 블로킹 사이로 스파이크를 강타하고 있다. 장충=최문영 기자 deer@sportschosun.com /2021.12.14/

군에서 돌아온 허수봉(23)은 외국인 선수 같은 타점과 폭발력을 뽐내고 있고, 신인상 김선호(22)의 존재감도 돋보인다. 1m97의 장신 세터 김명관(24)에게 거는 기대도 컸다. 리베로 박경민(22) 역시 인상적인 첫 시즌을 치렀다. 외국인 선수 없이도 1라운드 4승2패할 때만 해도 봄배구를 향한 자신감이 넘쳤다.

하지만 2라운드는 2승4패로 주저앉았고, 3라운드에선 3전 전패를 기록중이다. 12월만 따지면 4연패다.

우리카드전 직후 만난 최 감독은 "선수들한테 너무너무 미안하다. 몸둘바를 모르겠다"며 한숨을 쉬었다. 어린 선수들의 성장은 반갑고 기쁘지만, 성적이 뒷받침되지 않기에 속상한 마음이 컸다.

"외국인 선수를 잘 뽑고, 관리를 잘해서 어린 선수들이 더 탄력을 받게 해줘야하는데. 내가 왜 그걸 잘 못하는지. 우리가 이렇게 잘하고 있는데, 외국인 선수만 잘 뽑았어도…"

이날은 히메네즈가 빠진 라이트에 허수봉이 나섰고, 레프트로는 전체 1순위 신인 홍동선(20)이 선발출전했다. 두 명의 센터(박상하 최민호)를 제외한 주전 라인업 전원이 신예 선수로 구성됐다. 신예 5인방의 평균 나이는 22.2세다.

당초 '라운드당 승점 7점'을 목표로 삼았다. 오는 22일 전광인이 제대하고, 새 외국인 선수(히메네즈)가 올라오면 포스트시즌에 진출할 수 있다고 자신했다.

하지만 현실은 어린 선수들의 분투에도 좀처럼 승점을 쌓지 못하고 있다. 최 감독은 "어린 선수들이라 굴곡이 있을 거라 예상했다. 우리 선수들이 정말 잘 버텨주고 있는데, 내가 너무 욕심이 많았던 것 같다. 선수들이 긍정적으로 경기에 임해줬으면 한다"며 연신 한숨을 쉬었다.

그래도 미래가 밝다. 최 감독은 이날 21득점하며 우리카드의 알렉스-나경복 쌍포에 맞서싸운 허수봉에 대해 "앞으로 현대캐피탈의 주인공이 될 선수다. 솔직히 기대 이상"이라며 칭찬했다. 다소 흔들리는 모습을 노출한 김명관에 대해서도 "패턴 플레이를 바꾸다보니 좀 흔들렸던 것 같다. 그래서 1세트에 잠깐 빼고 이원중을 넣었다. 잘 적응해가는 과정"이라고 격려했다. 문성민 최민호 박상하 등 고참들을 향해서는 "베테랑들의 책임감이 보인다. 그래서 더 미안하다"고 거듭 강조했다.

앞서 현대캐피탈은 외국인 선수 보이다르 보치세비치를 부상으로 교체한 바 있다. 하지만 히메네즈마저 부상에 시달림에 따라 또 한번 교체 절차를 밟을 가능성이 커졌다. 최 감독은 "17일 한국전력전 출전도 쉽지 않을 것 같다. 교체를 고려하겠다"고 답했다.

장충=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com