"분위기 쇄신"…'언더독 반란' 이끈 82번 이별→낙동강 '88더비'가 열린다

(왼쪽부터) 강인권 NC 감독-김태형 롯데 감독. 사진제공=NC 다이노스, 롯데 자이언츠

많은 지도자 혹은 선수들은 좋은 성적을 내면 그 번호를 유지하려고 한다. 그러나 강 감독의 생각은 달랐다.

좋은 기운으로 한 시즌을 보낸 만큼, 새로운 분위기에서 시즌을 시작하겠다는 의지를 담았다. 강 감독이 선택한 번호는 88번. 강 감독은 "특별한 이유는 없었다. 새로운 분위기에서 시즌을 시작하고 싶어서 번호를 바꿨다"고 설명했다.

공교롭게도 '낙동강 라이벌' 롯데 자이언츠의 김태형 감독의 등번호도 88번. 김 감독에게도 88번은 좋은 기운의 숫자다.

2015년 두산 사령탑에 부임한 김 감독은 88번을 달고 2021년까지 7년 연속 한국시리즈 진출을 이끌었다. 김 감독은 롯데에서도 88번 번호를 유지했다.

두 팀의 자존심 싸움을 치열하다. 롯데는 지난해 7위로 시즌을 마친 가운데에서도 N C와는 7승9패로 비교적 대등한 싸움을 펼쳤다.

팬들의 열기도 남달랐다. 9월9일 창원 경기는 매진을 이루기도 했다. 2019년 완공된 창원NC파크의 세 번째 매진으로 이 중 두 차례가 '낙동강 더비'였다.

강 감독과 김 감독도 모두 포수 출신 지도자에 강력한 카리스마스를 가진 감독이라는 점에서 공통점이 있다. 또한 경기 운영에 있어서는 남다른 뚝심을 보여주기도 했다. 강 감독은 2015년부터 2017년까지 두산 배터리 코치로 있으면서 김 감독과 한솥밥을 먹기도 했다.

NC와 롯데 모두 올 시즌 가을야구 진출은 물론 높은 곳을 바라보고 있다. 두 팀은 3월29일부터 부산 사직구장에서 첫 3연전을 치른다.

'88번'을 단 두 사령탑의 맞대결은 2024년 라이벌 구도에 불을 지필 또 하나의 볼거리가 됐다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com