"타율이 떨어지면…" 서른여덟 레전드의 성공 변신, 서른여섯 국민거포는?[SC포커스]

1-2위를 달리고 있는 삼성과 넥센이 30일 대구구장에서 만났다. 6회말 1사 1루 삼성 이승엽이 중견수 앞 적시타를 치고 1루에서 넥센 1루수 박병호와 인사를 나누고 있다. 대구=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2014.08.30/

해법은 타격폼 바꾸기였다.

방망이를 세우고 오른발을 들었다 놓으며 부드럽게 담장을 넘기는 자신의 트레이드 마크인 타격폼을 전면 수정했다.

세웠던 방망이를 뒤쪽으로 눕히고 오른발을 드는 대신 땅에 스치듯 끌고 나가는 스트라이드 법을 익혔다. 조금씩 늦어지는 반응속도를 인정하고 배트가 공에 닿기까지의 과정을 최대한 줄인 셈.

변화는 성공적이었다.

서른여덟이던 2014년 타율 0.308로 3할대에 복귀했다. 32홈런 101타점으로 국내 복귀 후 가장 많은 홈런과 타점을 올렸다. 이듬해인 2015년에는 0.332로 커리어 하이 타율을 기록했다. 26홈런 90타점으로 장타력도 건재했다. 이승엽은 은퇴 시즌이던 2017년에도 0.280의 타율과 24홈런 87타점을 기록했다. 그의 나이 마흔 하나였다.

현역 막판 이승엽은 "몸이 반응하는 속도가 젊은 선수들과 차이가 나기 때문에 정타가 줄면 방법을 바꾸고 연습을 더 많이 해야 한다"고 말했다. 왕년의 전설도 세월의 마모는 피할 수 없다. 변신과 노력 밖에 답이 없음을 강조한 셈.

KT와 FA 계약을 맺고 정든 키움을 떠난 '국민거포' 박병호.

그 역시 지난 2년 간 마음고생을 했다. 3할 전후를 유지하던 타율이 2할대 초반(0.223→0.227)으로 급락했다.

포텐을 터뜨린 지난 2012년 이후 처음으로 볼넷(47개) 대비 삼진(141개)이 3배에 이르렀다. 홈런은 21개, 20개로 8시즌 연속 20홈런을 넘겼지만 아쉬운 2년이었다. '에이징 커브의 시작'이라는 시선도 부담이었다.

하지만 박병호의 잘 아는 KT 이강철 감독은 큰 걱정을 하지 않는다. "자기관리가 철저하고 워낙 성실한 선수인데다 환경이 바뀌면 달라질 부분도 있다"고 활약을 믿어 의심치 않았다.

박병호 역시 끊임 없이 변신의 노력을 하는 선수다. 스트라이드를 쭉 끌고 나오는 타격자세를 미리 찍어놓고 때리는 변화도 시도해봤다. 새로운 환경 KT에서 2년 연속 우승을 중심타선에서 이끌 거포. 올 겨울이 변화의 시간이 될 전망이다.

이승엽은 롱런의 비결에 대해 "자신의 몸과 상황에 맞는 최적의 훈련을 찾는 것"이라고 말했다. 자신의 몸상태는 자신이 가장 잘 안다.

과연 박병호는 어떤 변화로 새 팀에서 반등을 이끌어낼까. 희망적인 점은 박병호는 이승엽이 반등했던 서른여덟보다 두살 어린 서른여섯이란 사실이다. 정현석 기자 hschung@sportschosun.com