통신은 프린스턴 대학의 컴퓨터공학 연구자들과의 공동 취재를 통해 안드로이드 장치, 아이폰에서 이뤄지는 구글의 이 같은 관행을 포착했다고 밝혔다.
구글은 길 찾기를 위해 구글맵스를 이용할 때처럼 위치정보를 쓰는 대다수 경우에 사용자의 동의를 미리 얻는다.
시간을 두고 위치정보를 기록하도록 동의한다면 구글맵스는 '타임라인'을 통해 일일 이동명세를 보여준다.
분 단위로 누가 어디에 갔는지 이동 내용을 기록해 저장하는 건 사생활침해 위험이 있다.
그래서 구글은 그런 정보가 노출되지 않도록 '위치기록'(Location History) 기능을 끌 수 있도록 한다.
구글은 "위치기록을 언제라도 끌 수 있습니다. 위치기록을 끄면 당신이 가는 곳이 더는 저장되지 않습니다"라는 안내문을 보낸다.
AP통신은 이 안내가 사실이 아니라고 주장했다.
위치기록을 중단해도 몇몇 다른 구글 애플리케이션이 자동으로 시간이 찍힌 위치 자료를 묻지도 않고 저장한다는 것이다.
예를 들어 구글은 구글맵스를 단순히 열었을 때, 안드로이드폰의 자동 일기예보를 갱신할 때 위치를 저장한다.
위치와 아무 관계가 없는 검색을 할 때도 장소가 그런 방식으로 저장되는 때도 있다.
AP통신은 구글의 안드로이드 운영체계를 사용하는 20억명, 구글맵스나 검색에 의존하는 수천만 아이폰 이용자가 이런 사생활 문제의 악영향을 받을 것으로 진단했다.
메이어는 "'위치기록'이라고 불리는 것을 끌 수 있도록 한다면 위치기록이 되는 모든 장소가 사라져야 한다"고 말했다.
이 논란과 관련해 구글은 불투명한 부분이 전혀 없다고 항변했다.
구글은 AP통신에 보낸 성명에서 "구글이 사람들의 경험을 더 좋게 하려고 여러 다른 방식으로 위치를 사용할 수 있다"며 "'위치기록', '웹과 앱 활동'(Web and App Activity), 장치 차원의 '위치서비스'(Location Services) 등이 해당한다"고 밝혔다.