`골프 여제` 박인비 "올림픽 2연패? 은퇴 안한다면 좋은 목표 될 것"

리우올림픽 여자골프에서 116년만에 금메달을 따낸 '골프 여제' 박인비가 23일 새벽 인천공항을 통해 귀국했다. 입국장에서 할아버지와 포옹을 나누고 있는 박인비. 인천=송정헌 기자 songs@sportschosun.com

116년 만에 부활한 올림픽 여자 골프에서 박인비가 금메달을 확정 짓는 순간, 정작 선수 본인보다 박세리 대표팀 감독을 포함한 주위 사람들이 더 많은 눈물을 흘렸다. 박인비는 "다른 대회보다 감정이입이 많이 됐다. 나는 눈물을 흘리지 않았다. 그런데 박세리 감독님을 포함, 현지에 계셨던 분들이 많이 좋아해주시고 울어주셨다. 경기하면서 중간중간 나를 이 자리에 세워주셨던 분들이 생각났다"고 설명했다.

또 "올 시즌 내내 부진했었고 부상도 계속 겹쳐 성적이 안따라줬다. 걱정도 되고 '잘 할 수 있을까'란 의심도 들었다. 포기하고 싶은 순간도 굉장히 많았다. 그래도 올림픽에 나간다고 마음 먹었을 때는 내 자신에게 용기를 북돋아주려고 노력했다. 지금까지 내가 한 노력의 결실을 한 번 맺어보자고 굳게 마음 먹고 나가니 결과가 따라와 준 것 같다"고 말했다.

리우에 도착한 박인비는 저스틴 로즈(영국)의 금메달 소식을 듣고 2013년을 떠올렸다. 저스틴 로즈의 우승으로 남자부 경기가 막 끝난 상황에서 박인비는 연습 라운드를 펼치고 있었다. 박인비는 "저스틴 로즈가 남자부를 우승했다. 나는 로즈와 2013년 US오픈에서 동반 우승한 기억이 있다. 이번에도 그 모습이 재현됐으면 좋겠다는 생각을 했다. 남자부 시상식을 할 때 나는 연습라운드를 했는데 내 귀에는 애국가가 들리더라. 높은 자리에 올라가면 어떤 기분일까란 생각을 하면서 준비했다"고 전했다.

'골프 여제'에게도 올림픽 금메달에 대한 압박감은 상상을 초월했다. 박인비는 "올림픽은 메이저 대회 최종라운드를 매 라운드 하는 느낌이었다. 그런 압박감을 4라운드 동안 느꼈고 골프가 이렇게 힘든 종목이었나란 생각도 했다. 에너지가 고갈된 느낌이었다. 힘 안들이고 골프하는 스타일인데도 올림픽은 또 남달랐다"고 회상했다.

박인비는 '포커 페이스'의 일인자다. 평소 프로 대회 때도 잘 웃지 않는다. 이번 올림픽에선 더 웃음을 찾아볼 수 없었다. 왜였을까. 박인비는 "우선 다른 대회보다 이번 대회는 웃음이 안나더라. 한국에서 지켜보고 계신 분들이 많아서 뭐 하나라도 더 신경 쓸 수밖에 없었다. 그런 마인드가 표정에서 나타난 것 같다"고 했다.

'골든 그랜드슬램'을 달성한 박인비에게 과연 남은 목표가 있을까. 일단 그녀에게는 휴식이 필요하다. 박인비는 "지난 한 달 반 동안 연습만 하다보니 휴가를 가고 싶다는 생각을 했다. 못 쓴 휴가를 한 번 써보고 싶다"며 수줍게 웃었다. 그러면서 "지금까지 훈련 위주로 많이 해서 재활에 신경을 쓰지 못했다. 컨디션 회복에 중점을 둘 것이다. 경과를 봐서 복귀 시기를 결정할 것"이라고 했다.

욕심은 끝이 없다. 박인비는 또 다른 미국여자프로골프(LPGA) 메이저 대회 우승을 꿈꾸고 있다. 복귀 무대는 다음달 15일부터 펼쳐질 에비앙챔피언십이 될 가능성이 높다. 박인비는 "에비앙챔피언십은 마음 속으로 나가고 싶은 대회다. 출전할 수 있었으면 좋겠다. 그래도 상황을 지켜보겠다"고 강조했다.

인천공항=김진회 기자 manu35@sportschosun.com