[뉴스&분석]식을줄 모르는 관중 열기, K리그 유료관중 200만 시대 연다

[스포츠조선 노주환 기자]K리거들이 '죽기살기'로 뛰자 우리나라 축구팬들이 화답했다. 올해 K리그 경기장에 등돌렸던 축구팬들의 발길이 끊이지 않고 있다. 3월초 개막 이후 무더위가 몰아친 8월까지 6개월 연속으로 유료 관중 증가세가 계속 이어졌다. 그 결과, K리그1(1부) 12팀 총 유료 관중이 작년 1부 전체 관중(124만명)을 돌파했다. 또 K리그2(2부)도 일찌감치 지난해 총 관중(32만명)을 넘어섰다. 전문가들은 "이 추세가 이어진다면 올해 1부는 180만명, 2부는 40만명을 가뿐히 넘어설 것 같다"면서 "팀 순위 경쟁이 계속 뜨겁다. 전북과 울산이 치열한 선두 싸움을 하고, 중위권에도 팀이 몰려있다. 막판 강등 싸움까지 있어 열기가 식을 틈이 없다"고 전망했다. K리그가 마지막으로 총 관중 200만을 찍은 건 2016년(당시 유료+무료 214만명)이었다. 올해 3년 만에 처음으로 유료 관중 200만 시대를 열 가능성이 높다.

한국프로축구연맹은 17일 2019년 하나원큐 K리그1과 K리그2 모두 지난해 총 관중을 넘어섰다고 공식 발표했다. 1부 리그는 26라운드 4경기까지 치른 현재 누적 관중 125만575명을 기록했다. 이번 시즌 154경기 만에 74경기를 남겨둔 채 지난해(228경기) 전체 관중(124만1320명)을 돌파한 것이다. 올해 현재 평균 관중은 8121명이다. 이는 지난해 동시점(5216명) 대비 55.7% 증가한 수치다.

1부 12팀 전부 작년 대비 평균 관중이 큰 폭으로 늘었다. 최용수 감독이 살려낸 FC서울이 총 관중(23만명)과 평균 관중(1만7000명)에서 1위를 달리고 있다. 서울 구단은 작년 동시점 대비 148% 증가했다. 2위는 전북 현대로 총 18만명, 평균 1만4000명을 끌어모았다. 1부 흥행을 주도한 주인공은 새 홈구장 '대팍(DGB파크)'을 오픈한 대구FC다. 대구는 올해 총 13만명, 평균 1만명을 유치했으며 작년 동시점 대비 300%라는 놀라운 상승폭을 보였다. 작년 평균 3000명대의 관중을 1만명으로 늘렸다. 대구는 현재 '성적'과 '관중' 두마리 '토끼'를 성공적으로 잡아나가고 있는 셈이다.

여기에 인천 유나이티드(올해 평균 8000명)와 성남(평균 6000명)도 나란히 작년 동시점 대비 평균 관중이 200% 이상 늘었다.

2부 리그도 흥행 돌풍을 이어갔다. 24라운드 2경기를 치른 17일 현재 누적 관중 31만2488명을 기록했다. 117경기만에 지난해(182경기) 전체 관중(31만627명)을 넘어섰다. 18일 현재 경기당 평균 관중은 2671명으로 지난해 동시점(1520명) 대비 75% 증가했다. 부산 아이파크가 누적 관중(4만3000명)과 평균 관중(3659명)에서 선두를 달리고 있다. 2위는 안양(4만3155명, 3446명)이다. 작년 동시점 대비 평균관중 상승폭이 가장 많이 오른 팀은 서울 이랜드로 422% 증가했다. 지난해 동시점 평균 677명에서 올해 2859명으로 대폭 늘었다