포항에 5골을 얻어맞았다. 최근 3경기 성적은 1승3패. 시즌 첫 부진이다. 그래도 최강희 전북 감독은 농을 던지며 의연했다. "더위를 먹었다. 조기우승이다, 승점도 벌어져 있다 보니 (긴장감이) 늘어졌다. 오히려 잘 졌다. 시원하게…."
공교롭게도 부진은 핵심 미드필더 이재성이 독일 분데스리가 2부 리그 홀슈타인 킬로 이적한 뒤 찾아왔다. 지난 5일 경남에 0대1로 패했고, 8일 FA컵 16강에서 아산무궁화에 1대2로 역전패했다. 이후 11일 강원을 3대1로 꺾으며 분위기를 반전시킨 듯 보였지만 15일 포항에 2대5로 대패했다. 최 감독은 "이재성의 공백이 없다고 할 수는 없다. 이재성이 있었다면 경기를 풀어주는 면에서 당연히 나을 것이다. 그러나 지난해 말부터 재성이가 없다고 생각하고 경기를 했다. 개성이 있고 없고의 문제가 아니다. 분위기가 늘어져버렸다"고 설명했다.
하지만 이제 최 감독이 나설 때가 됐다. 오는 19일 만날 상대가 부활하고 있는 FC서울이다. '전설의 매치'를 앞두고 최 감독은 "3연승을 한 서울은 전혀 무섭지 않다. 물론 서울이 좋아졌다. 고요한이 전력의 절반을 차지하고 신진호도 경기력이 좋아졌다"면서도 "우리는 나무만 보지 않고 숲을 볼 것"이라며 의미심장한 말을 전했다. 최근 부진에 개의치 않고 마지막에 웃는 승자가 되겠다는 의미로 풀이된다.