[박상경의 J사커]할릴재팬의 뚝심, 신태용도 명확해져야 한다

10월 A매치 2연전을 마친 일본 축구계의 표정이 좋지 않다.

뉴질랜드전에서 2대1로 승리할 때까진 좋았다. 하지만 주전 9명을 교체한 채 나선 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 48위 아이티와의 맞대결에서 후반 종료직전 동점골로 3대3 무승부에 그치자 '할릴 재팬'을 향한 의구심 섞인 목소리가 다시 고개를 드는 모양새다. 2015년 지휘봉을 잡은 이래 고집을 굽힐 줄 몰랐던 할릴호지치 감독 조차 "내 실수"라고 부진을 인정했다.

할릴호지치 감독이 고집까지 꺾은 것은 아니었다. '듀얼(Duel)'과 '12%'라는 할릴재팬의 대명제는 그대로 이어졌다. '듀얼'은 프랑스어로 결투를 의미한다. 일대일 승부를 주저하지 말라는 요구다. '12%'는 체지방율이 12%를 넘겨선 안된다는 것이다. '듀얼'을 이루기 위한 체력과 전술 흡수력을 높이기 위해 단단한 신체를 가져야 한다는 것이다. 그동안 일본 축구가 자랑으로 삼았던 '패스'에 대한 평가는 부정적이었다. 효율성이 떨어진다는 자체 진단을 내렸다. 그러면서 대표팀 소집 때마다 체지방율을 꼼꼼히 체크했고, 휴식기엔 개인 훈련 프로그램과 식단까지 일일이 배부했다. 실제 재소집 때 기준에 미치지 못한 선수에겐 공개망신을 주는 일도 서슴지 않았다. 이번 10월 A매치에서도 "월드컵은 아름다운 대회지만 (선수들이) 준비하지 않으면 좌절과 굴욕만 쌓일 것"이라며 "준비되지 않은 선수는 대표팀에 들어갈 수 없다"고 엄포를 놓았다.

일본 축구계는 부정적 시선으로 할릴재팬을 바라보고 있다. '팀'을 강조하는 할릴호지치 감독의 색깔은 이해하지만 일본이 자랑해 온 패스의 창의성을 무시하는게 못마땅한 눈치다. 지난해 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵에서 가시마 앤틀러스를 이끌고 준우승을 차지했던 이시이 마사타다 감독은 "감독이 너무 세세한 것까지 지적하면 선수들은 위축된다. 선수들이 느긋하게 플레이할 수 있는, 일본인에게 맞는 방법이 중요하다"고 지적했다.

팀 색깔을 바꾸는 것은 흔히 새로운 팀을 만드는 것에 비유된다. 그동안 익숙했던 전술, 개인플레이를 버리고 새로운 옷을 덧입히는 것은 엄청난 시간과 노력이 필요하다. 때문에 일부 지도자들은 팀 색깔을 계승해 나아가며 자신의 전략을 덧입히는 '안정'을 택하기도 한다. 한정된 소집기간에 각자 다른 길을 걸어온 선수들을 불러모아 팀을 꾸려야 하는 대표팀의 색깔을 바꾸는 어려움은 두말할 필요가 없다. 하지만 할릴호지치 감독은 뚝심있게 자신만의 축구를 밀어붙이고 있다.