'축구인 출신'으로 한국프로축구연맹(이하 프로연맹) 제11대 총재 선거에 입후보한 신문선 명지대 기록정보과학전문대학원 교수(59)에 대한 기대감은 컸다. 오랜기간 '축구계 야당 인사'로 지내면서 한국 축구에 던진 쓴소리와 열정에 대한 인정이었다. 축구 발전을 위한 연구 노력과 출마 기자회견에서 밝힌 '구태와의 결별, 새 역사 창조'란 구호를 어떤 정책으로 풀어낼 지에 관심이 쏠렸다. 하지만 정작 뚜껑을 열어보니 다소 실망스러웠다. 공감을 이끌어내기에는 정책이 가벼웠다. 오히려 네거티브라는 '구태의 답습'에서 벗어나지 못했다.
출마 선언부터 불신이었다. '범 현대가(家)'를 지목하며 "내게 표를 던지지 않을 것"이라고 스스로 벽을 만들었다. 찬성 5표, 반대 17표, 무효 1표로 낙선이 확정된 뒤엔 더 큰 네거티브 공세를 이어갔다. "권오갑 총재 측이 대의원들을 찾아다니며 '4년간 K리그 스폰서로 150억원을 내겠다'면서 입후보한 후보(자신)를 떨구려 했다." 하지만 정작 구체적 증거와 대응 방안 제시는 없었다. 거듭되는 질문엔 "내가 정견 발표에 앞서 제안해 이뤄진 대의원들과의 악수 인사와 이야기 과정에서 (대의원들이) 제대로 눈을 맞추지 못했다. 보지 않았느냐"며 "잘못된 판정이 나와도 스포츠, 축구에선 되돌릴 수 없다"는 말만 되풀이 했다. 주장만 있을 뿐 실체가 없는 그의 불신은 '부정'으로 확대 재생산 되고 있다. 또 다른 불신을 조장하는 것은 '구태 청산'과는 거리가 멀어 보인다.
귀담을 만한 쓴소리가 없었던 것은 아니다. 비리근절과 경영-판정 공정성 확보, 챌린지 자생력 확대, 상벌 규정 강화, 재정 공정성 확보, 수익분배를 통한 동반성장, 중계권료 상승의 필요성 등 K리그가 나아가야 할 방향은 분명하게 제시 했다. 신 교수가 얻은 '5표'는 변화를 갈망하는 의미 있는 울림이었다. 하지만 가벼운 정책과 기존 체제에 대한 네거티브 만으로 더 많은 찬성표를 이끌어 내기엔 역부족이었다.