홍상수(57) 감독은 한국을 대표하는 작가주의 감독으로 꼽힌다. 그의 영화의 특징은 일상과 반복이다. "일상적인 언어와 대화, 만남을 현미경으로 관찰하듯 보여주면서 이를 통해 인간의 욕망, 특히 남녀관계의 내밀한 역학관계와 감정변화를 그린다." (윤성은 영화평론가)
홍 감독은 중앙대 연극영화과에 입학했다가 중퇴하고 미국 유학길에 올랐다. 미국 캘리포니아 예술대학을 졸업하고 시카고 예술대학원에서 영화학 석사학위를 받은 그는 한국으로 돌아와 1996년 '돼지가 우물에 빠진 날'로 데뷔했다.
일상의 순간을 포착해 다큐멘터리처럼 보여준 그의 데뷔작은 국내 영화계와 대중에게 신선한 충격을 줬다. 이후 '강원도의 힘'(1998)과 '오! 수정'(2000) 등에서 평범한 남녀의 모습을 통해 인간의 내밀한 위선과 욕망을 까발리며 '홍상수표' 영화를 각인시켰다.
그의 작품이 본격적으로 국제적인 주목을 받기 시작한 것은 '생활의 발견'(2002)과 '여자는 남자의 미래다'(2004)부터다. '생활의 발견'은 로테르담영화제에 초청됐고 '여자는 남자의 미래다'는 칸 영화제 경쟁부문에 진출했다.
그의 영화에는 특정한 장소와 공간, 그리고 술자리가 빠짐없이 등장한다. 주인공들은 술자리에서 밑도 끝도 없는 대화를 나누며 속물근성 등을 드러낸다.
홍 감독은 이후에도 '해변의 여인'(2006), '잘 알지도 못하면서'(2009), '하하하'(2010) 등을 통해 비슷한 주제를 조금씩 변주해갔다.
홍 감독은 과거 한 인터뷰에서 지속해서 남녀관계를 탐구한 이유에 대해 "남녀관계 안에서는 이성과 본능, 욕망 등 다양한 가치들이 동시에 충돌하고 힘의 관계도 잘 보인다"며 "그런 모습을 다루는 게 흥미롭다"고 말했다.
그의 반복된 주제의식과 연출 기법은 '자기복제'라는 비판을 받기도 한다.
홍 감독은 즉흥적이고 독창적인 영화 작법을 고수하는 것으로 유명하다. 그날 촬영할 장면의 시나리오를 그날 아침에 써서 배우들에게 나눠주는 식이다. 주연 배우들의 실제 말투나 성격, 습관 등을 영화 속 캐릭터에 접목하기도 한다. 그래서 배우들의 실제 모습을 가장 잘 끌어내는 감독으로 꼽힌다. 유준상, 이선균, 윤여정, 문소리, 고현정, 정재영, 김민희 등이 홍 감독과 함께 해온 배우들이다.