14일 고양 체육관에서 남자 프로농구 올스타전이 열렸다. KCC 이근휘가 3점슛 콘테스트에서 우승한 후 환호하고 있다. 고양=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.1.14/
[고양=스포츠조선 이원만 기자] '대형 슈터의 잠재력'이 프로농구 대축제 무대에서 마음껏 터져나왔다. 부산 KCC의 젊은 슈터 이근휘(26)가 '3점슛 페스티벌'에서 압도적인 실력으로 '퍼펙트 우승'을 거머쥐었다.
이근휘는 14일 고양 소노아레나에서 열린 '2023~2024 정관장 프로농구 올스타전'에서 펼쳐진 '포카리스웨트 3점슛 콘테스트'에서 우승을 차지하는 기염을 토했다. 경기 전에 펼쳐진 예선과 올스타전 1쿼터 후 열린 결선에서 모두 압도적인 실력으로 경쟁자를 따돌리며 1위에 오르며 상패와 우승상금(200만원)을 거머쥐었다. 그야말로 '퍼펙트 우승'이었다.
전창진 KCC 감독의 눈은 정확했다. 전 감독은 이근휘에 대해 "훈련할 때 슛 10개를 던지면 11개가 들어간다"는 다소 과장된 말을 할 정도로 그의 재능을 높게 평가하고 있다. 하지만 동시에 "훈련 때는 연봉 5억원짜리 선수인데, 실전에서는 5000만원짜리가 된다"며 아쉬움을 표현하기도 했다. 이근휘의 엄청난 재능이 훈련 때는 잘 나오다가도 실전에만 들어가면 잘 안나오는 걸 꼬집은 말이다.
하지만 이근휘는 올스타전이라는 대형 무대에서 자신의 잠재력을 유감없이 뿜어내며, 자신의 진가를 만천하에 알렸다. 동시에 전 감독의 눈이 정확했다는 것도 증명해냈다. 소노 아레나를 가득채운 5561명의 농구팬과 동료 스타플레이어 앞에서 신들린 듯 3점슛을 꽂아넣었다.
올스타전 사전행사로 열린 예선부터 이미 슛 감각이 남달랐다. KBL 무대에서 '슛 좀 쏜다'는 국내외 선수 13명이 나온 예선에서 이근휘는 가장 마지막에 등장했다.
'3점슛 콘테스트'에 참가한 선수들은 제한시간(70초) 내에 총 5개 구역에서 각 5개의 공을 던지게 된다. 이중 4개 구역은 일반 볼 4개(1점)와 머니볼 1개(2점)로 구성돼 있고, 선수가 직접 지정하는 1개 구역은 '머니볼 존'으로 5개의 공이 모두 머니볼로 채워져 있다. 또한 이번 올스타전에는 '딥쓰리존(신설)'이 2개 신설됐다. 여기서 넣으면 3점이다.
이근휘 전까지 12명이 경합한 결과 서울 SK 오재현이 22점으로 1위, 앤드류 니콜슨(대구 한국가스공사)이 20점으로 2위였다. 그 뒤로 디드릭 로슨(원주 DB, 18점)과 양홍석(수원 KT, 17점)이 있었다.
맨 마지막에 등장한 이근휘는 "20점을 넣겠다"며 콘테스트에 임했다. 그런데 첫 구역부터 연속으로 3점을 꽂아넣더니 놀라운 속도로 점수를 쌓아 올렸다. 이근휘가 마지막 공을 던지고 나자 전광판에는 숫자 '25'가 찍혔다. 압도적인 1위였다. 결국 이근휘-오재현-니콜슨-로슨이 결선에 오르게 됐다.
잠시 후 '공아지' 팀과 '크블몽' 팀의 올스타전 1쿼터가 종료된 뒤 이들 4명의 결선 진출자들이 코트로 나왔다. 예선 순위의 역순으로 결선이 진행됐다. 첫 번째로 나온 로슨은 다소 긴장한 듯 12점에 그쳤다. 예선보다 저조한 기록이었다.
두 번째로 나온 니콜슨이 무서운 집중력을 보여줬다. 특히 '머니볼 구역'에서 5개의 공을 모두 성공하며 순식간에 점수를 쌓아가더니 결국 21점을 기록했다. 예선보다 1점 더 넣은 좋은 성적이었다. 우승을 노릴 만했다. 이런 니콜슨의 페이스에 말린 3번 주자 오재현은 14득점에 그쳤다. 니콜슨의 우승 기대감이 커진 순간.
그러나 이근휘가 예선 때처럼 압도적인 실력으로 '막판 뒤집기'를 또 보여줬다. 이근휘는 첫 구역에서부터 5개 중 4개를 성공시킨 데 이어 '딥쓰리존'에서도 3점을 넣더니 네 번째 머니볼 구역에서 이미 니콜슨을 따돌렸다. 마지막 5구역 슛은 '보너스'였다. 이미 허웅, 송교창, 최준용 등 KCC 동료들이 우승 축하를 위해 코트에 몰려나왔다. 이근휘의 릴리스 포인트는 끝까지 흔들림 없이 유지됐다. 결국 최종스코어는 27점. 압도적인 우승이었다.
고양=이원만 기자 wman@sportschosun.com
