[SC 비하인드] 개막 12일 만에 외인 교체…불안한 첫 인상, 마음 굳힌 첫 등판

2021 KBO 리그 LG 트윈스와 키움 히어로즈의 경기가 13일 고척스카이돔에서 열렸다. 6회초 2사 2루, 키움 스미스가 LG 라모스의 타구를 호수비로 잡아낸 중견수 이정후를 향해 고마움을 전하고 있다. 고척=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2021.04.13/

개막전에서도 아쉬운 모습은 이어졌다. 7일 KIA전에서 3이닝을 던져 6피안타 3볼넷 3탈삼진 5실점으로 부진했다.

스미스를 향한 기대치가 바닥으로 향했을 때 깜짝 반전이 있었다. 13일 LG전에서 스미스는 7이닝 2실점으로 호투를 펼치면서 시즌 첫 승을 따냈다.

이틀 뒤 스미스의 방출 소식이 전해졌다. 보이는 성적은 좋았지만, 타구의 방향 등 내용은 좋지 않았다는 평가였다. 홍원기 감독은 "외야에 가는 큰 타구가 많았다. 제구나 땅볼 비율이 향상될 거 같지 않다는 판단"이라고 설명했다.

스미스의 교체 작업은 일찌감치 진행돼 왔다. 지난달 23일 삼성 라이온즈와의 시범경기에서 첫 등판을 한 스미스는 4이닝 3피안타 2볼넷 1사구 4탈삼진 2실점(1자책)의 성적을 남겼다. 겉으로 보이는 기록은 나쁘지 않았지만, 구위나 제구 등 내용이 좋지 않았다. 키움 스카우트들은 본격적으로 움직이기 시작했다.

스미스가 KBO리그에서 통하지 않을 조짐이 보이자 실패를 인정하고, 빠르게 움직였다. 한현희가 부상에서 돌아오는 시기와 맞물리게 해 선발진 공백을 최소한으로 했다.

고형욱 키움 단장은 "현재 안우진이 2선발로 나서고 있는데, 확실한 외국인 선수 한 명이 더 있어서 부담을 덜어줄 필요가 있었다. 우리팀에 필요한 외국인 선수는 4선발이 아니다. 적어도 경쟁력 있는 2선발이 있어야 한다"라며 "한현희가 돌아오는 시점이기도 한 만큼, 결단을 내릴 수 있었다"고 이야기했다.

대체선수 후보 중에는 현재 미국 40인 로스터에 있는 선수도 있었다. 에릭 요키시와 확실한 원투펀치를 이룰 수 있는 선수였다는 것이 키움의 설명이다.

시간이 문제였다. 스카우트팀 직원이 미국으로 넘어가서 협상을 벌이고, 계약을 맺고, 추후 2주 간 자가격리까지 감안하면 최소 두 달은 돼야 팀에 합류할 수 있다. 가지고 있는 능력이 좋지만, 적응 문제도 걸렸다.

'구관이 명관'이었다. 스미스를 영입하면서 내보냈던 브리검을 다시 영입했다. 브리검은 KBO리그에서 4시즌을 뛰면서 43승(23패)을 거둔 보장된 카드였다. 지난해 팔꿈치 부상으로 두 차례 1군 엔트리에서 제외돼 23경기 출장에 그쳤지만, 건강하다는 보고를 받았다.





키움 선수단과도 잘 알고 있다는 것도 긍정적 요소였다. 홍원기 감독은 "우리 선수를 다시 데려온다는 생각을 했다"고 밝혔다.

브리검은 올해에는 대만 웨이취엔 드래곤스에서 뛰며 5경기에 선발 등판해 3승1패 평균자책점 0.63으로 압도적인 피칭을 펼쳤다. 건강하면 언제든 두 자릿수 승리를 올릴 수 있다는 것이 증명됐다. 시즌 중반 외국인 선수 교체가 필요한 구단에게는 가장 매력적인 카드였다. 키움은 확실한 2선발 역할을 해줄 수 있다는 판단을 내렸다.

브리검의 합류는 5월 중순 정도가 돼야 가능할 전망이다. 브리검은 4월 30일까지 현 구단과 계약이 맺어져 있어 5월 2일 한국에 올 예정이다. 키움은 "자가격리 기간 운동을 할 수 있는 프로그램을 전달해 최대한 빠르게 합류할 수 있도록 하겠다"고 전했다. 이종서 기자 bellstop@sportschosun.com