[SC인터뷰]'신세계 17번' 추신수 "야구 사랑-열정 안고 뛸 것"

[인천공항=스포츠조선 박상경 기자] 신세계 야구단에서 새 시즌을 시작하는 추신수(39)가 25일 인천국제공항을 통해 귀국했다.

댈러스를 출발해 인천공항에 도착한 추신수는 장거리 비행에도 피곤한 기색 없이 입국장에 모습을 드러냈다. 현장에서 등번호 17번이 새겨진 신세계 임시 유니폼을 입고 간단한 세리머니를 펼친 추신수는 곧바로 경남 모처의 자가 격리 장소로 이동하기 위해 마련된 봉고차에 올랐다.

방역 수칙 준수를 위해 취재진과 유선으로 인터뷰에 나선 추신수는 "20년 만에 한국에 왔다. 아직 믿어지지 않는다. 항상 이 시간엔 스프링캠프를 위해 애리조나에 있는데, 한국에 있다는게 실감나지 않는다. 20년 만의 일이라 아직 와닿진 않는데, 시간이 지나야 할 것 같다. 정말 설레는 마음으로 왔다"고 소감을 밝혔다. 미국에 가족을 남겨두고 홀로 입국한 그는 "정말 힘든 결정이었다. 아내, 아이들이 힘들어했다. 한국행이 현실로 다가오니 힘들어하는 모습을 보는 게 나도 힘들었다. 한국에 매년 1~2번 오지만 비행기 오르는 발걸음 무거웠다"며 "가족들에게 '힘들게 보내준 만큼, 보내주길 잘했다고 생각할만큼 좋은 성적을 남기겠다'고 약속했다"고 덧붙였다. 미국에서 은퇴식을 치르지 못하고 한국으로 건너온 부분을 두고는 "내가 은퇴식을 해야 할 정도의 선수는 아니다. (지난 시즌) 마지막 경기에 관중이 없었던 게 아쉬운 부분"이라고 답했다.

추신수는 한국행을 앞두고 '절친' 정근우에게 조언을 구한 바 있다. 추신수는 "속 이야기를 털어놓을 수 있는 친구"라고 정근우를 소개한 뒤, "(정근우는) 내가 미국에서 오래 뛰었기에 환경이 다른 KBO리그행에 처음에는 우려를 했다. 하지만 '나는 네 나이 때 은퇴했지만, 너는 다른 무대에서 많은 이들에게 꿈과 희망을 줄 수 있는 기회를 얻는 것'이라는 말을 해줬다. 때문에 한국에 오고 싶은 마음이 커졌다"고 밝혔다.

추신수의 합류로 신세계는 실질적으로 또다른 외국인 선수가 합류하는 효과를 얻게 되는 것 뿐만 아니라, 단숨에 5강 이상 전력으로 발돋움 했다. 김원형 감독 체제로 새 시즌을 준비하면서 따라붙은 물음표가 공수 양면에서 모두 정상급 활약을 펼칠 수 있는 추신수의 합류로 지워졌다.