[스포츠조선 노재형 기자] 포스트시즌 진출을 노리고 있는 토론토 블루제이스와 세인트루이스 카디널스가 정규시즌 막판 포스트시즌 커트라인 근처에서 한치 앞을 내다볼 수 없는 아슬아슬한 행보를 이어가고 있다. 두 팀을 대표하는 코리안 메이저리거 류현진과 김광현의 어깨가 더욱 무거워졌다.
토론토는 19일(이하 한국시각) 필라델피아 필리스와의 더블헤더를 모두 내주며 5연패에 빠졌다. 1차전서는 타선이 4안타로 침묵해 0대7로 패했고, 2차전서는 불펜진 난조로 7대8로 역전패했다. 지난 16~18일 뉴욕 양키스와의 원정 3연전을 모두 내준데 이어 또다시 연패를 당한 토론토는 26승25패를 마크, 아메리칸리그 동부지구에서 3위로 2위 양키스와의 승차가 3.5경기로 벌어졌다. 아메리칸리그 와일드카드 순위에서는 중부지구 클리블랜드 인디언스에 1경기차 뒤진 2위다. 올해 포스트시즌은 리그별로 각 지구 1,2위 팀과 와일드카드 2팀 등 총 16팀이 진출해 토너먼트 방식으로 월드시리즈 챔피언을 가린다. 즉 토론토는 8장의 아메리칸리그 포스트시즌 티켓 가운데 마지막 한 장을 힘겹게 붙들고 있는 형국이다.
세인트루이스도 마찬가지다. 이날 피츠버그 파이어리츠와의 더블헤더를 모두 이기며 반전 계기를 마련했지만, 24승24패로 내셔널리그 중부지구에서 신시내티 레즈와 공동 2위에 처져 있다. 와일드카드 순위에서도 필라델피아 필리스와 공동 2위로 커트라인에서 힘겨운 레이스를 하고 있는 형국이다.
이러한 팀의 위기 상황에서 팀내 1선발인 류현진과 3선발 대접을 받는 김광현이 같은 날 선발 출격한다. 류현진은 20일 오전 7시5분 시티즌스 뱅크파크에서 열리는 필라델피아와의 원정경기에 시즌 11번째 선발로 나선다. 지난 14일 뉴욕 메츠를 상대로 6이닝 8안타 1실점의 호투로 시즌 4승에 성공한 류현진은 구위와 제구력에서 절정의 컨디션을 유지하고 있다.
토론토 찰리 몬토요 감독은 류현진을 포스트시즌 1선발로 사실상 내정한 상황. 동부지구 2위 양키스를 따라잡거나, 와일드카드를 획득하기 위해서는 이날 류현진을 앞세워 필라델피아를 반드시 잡아야 한다. 올시즌 토론토는 류현진이 등판한 경기에서 8승2패의 호조를 보였다. 상대 필라델피아 선발투수는 1패, 평균자책점 6.46을 기록중인 우완 빈스 벨라스케스. 류현진은 이날 경기를 정상적으로 마치면 오는 25일 양키스를 상대로 정규시즌 마지막 등판을 한다. 중차대하고 빡빡한 스케줄이 이어지는 셈이다.
김광현은 같은 날 오전 8시5분 PNC파크에서 벌어지는 피츠버그전에 시즌 6번째 선발로 등판한다. 뒤늦게 로테이션에 합류한 김광현은 팀내 선발 가운데 컨디션이 가장 좋다는 평가다. 지난 15일 밀워키 브루어스전에서 비록 승리는 챙기지 못했으나, 7이닝 3안타 무실점의 완벽한 투구로 마이크 실트 감독의 신뢰를 듬뿍 받았다. 올해 선발 5경기에서 27⅔이닝 동안 자책점이 1개 밖에 안된다.
세인트루이스는 지난 17일 밀워키전에서 에이스 잭 플레허티가 3이닝 8안타 9실점으로 무너진데 이어 18일 피츠버그전 선발로 나선 다코타 허드슨은 팔꿈치 부상으로 조기 강판해 로테이션이 상당히 불안한 처지다. 김광현이 버팀목 역할을 해야 한다. 상대 피츠버그 선발은 24세 신예 우완 미치 켈러로 올시즌 3경기에서 1승1패, 평균자책점 5.06을 기록 중이다.
두 코리안 빅리거가 팀이 맞은 백척간두의 위기에서 등판하게 됐다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com
