KIA 타이거즈와 롯데 자이언츠가 2일 광주 기아챔피언스필드에서 맞붙는다. KIA는 임기영, 롯데는 박세웅을 선발 예고했다. 두 선수는 지난달 21일 같은 장소에서 선발 맞대결을 펼친 바 있다. 당시 임기영은 8이닝 5안타 4탈삼진 1실점으로 승리 투수가 됐지만, 박세웅은 4이닝 5실점으로 올 시즌 가장 부진한 투구 속에 패전을 안았다.
이번에도 시선은 임기영 쪽에 기울어져 있다. 임기영은 2017년 5월 6일 이후 롯데전 5연승을 달렸다. 5연승 동안 45⅔이닝을 던지면서 피홈런은 단 한 개뿐이었다. 탈삼진은 31개를 얻었다. 2017시즌부터 올해까지 네 시즌간 임기영의 롯데전 평균자책점은 3.15로 가장 안정적이었다. 올 시즌에도 한 경기 최다인 8이닝 투구를 하면서 자신감을 쌓았다.
6월 첫 주, 첫 경기에 나서는 두 투수의 어깨는 제법 무겁다. 양팀이 승률 5할 사수와 탈환의 기로에 서 있다. KIA는 12승12패로 정확하게 5할 승률을 기록 중이고, 롯데는 11승12패로 뒤를 따르고 있다. 이 경기 승패에 따라 양팀의 승률과 자리 모두 바뀔 수 있다. 주중 첫 경기이기에 불펜 부담을 줄이기 위해서라도 선발 투수의 호투가 절실한 승부다.