[SC핫포커스]KIA 가뇽, 뉴욕 메츠가 아끼던 이유 증명…30K 이상 투수 중 독보적 볼삼비 '6.2'

[수원=스포츠조선 김진회 기자] KIA 타이거즈의 외국인 투수 드류 가뇽은 미국 메이저리그 뉴욕 메츠가 아끼던 자원이었다. 빅 리그 내에서도 이름 값은 애런 브룩스보다 드류 가뇽이 더 높았다. 뉴욕 메츠는 지난 시즌이 끝난 뒤 가뇽을 40인 로스터에 묶어두었다. 보호선수명단과 같은 장치를 지난해 불펜으로 8경기를 소화했던 가뇽에게 걸어두었던 것. 그만큼 메츠에서 가뇽의 성장 가능성을 높게 평가했다는 것이다.

하지만 가뇽은 과감한 도전을 택했다. 스스로 구단을 찾아가 40인 로스터에서 자신을 빼달라고 요청했다. 당시 일본 프로야구 팀도 가뇽에게 접근, 마음을 사려고 했지만 KIA가 발 빠르게 움직였다. 무엇보다 맷 윌리엄스 감독 선임이 KIA가 가뇽을 품는데 결정적 역할을 했다. 가뇽은 윌리엄스 감독에게 전화해 "'한국으로 가고 싶다'가 아니라 'KIA로 가고 싶다'"고 말했다.

그러나 비 시즌 기간 변수에 사로잡혔다. 미국 스프링캠프 당시 팔꿈치에 불편함을 느껴 코칭스태프의 관리를 받을 수밖에 없었다. 불펜 피칭을 중단한 탓에 그만큼 연습경기 투입도 늦었다. 지난 3월 13일 첫 실전을 치르고 3일 뒤 한국 땅을 밟았다. 이후 자체 홍백전과 팀간 교류전을 통해 점차 투구수를 늘려갔다.

하지만 시즌 전 국내 감독들은 가뇽보다 애런 브룩스의 기량을 더 높이 평가했다. 그 때까지만 해도 가뇽은 베일에 쌓여있었다고 해도 과언이 아니었다. 무엇보다 토종 선발 이민우에 밀려 4선발로 선발 로테이션을 도는 것도 자존심이 상했을 법도 했다.

출발은 좋지 못했다. 시즌 첫 등판이었던 지난 8일 대구 삼성전에서 5⅓이닝 동안 4실점(3자책)으로 부진했다. 지난 14일 대전 한화전에선 1회에만 4실점하면서 고개를 숙였다. 그러나 반전은 지난 20일 광주 롯데전부터 이뤄졌다. 6이닝을 소화하면서 무려 삼진을 9개나 잡아내고 무실점으로 팀 승리를 이끌었다. 지난 26일 수원 KT전에서도 상승세가 이어졌다. 이번에는 시즌 최다인 7이닝 동안 마운드를 지키면서 3안타 1사구 8삼진 무실점으로 쾌투를 펼쳤다.