"잠재력 터뜨린 비결?" 사령탑도 웃게 한 2m1 토종 거포의 전성기 [장충피플]

임동혁과 틸리카이넨 감독. 사진제공=KOVO

경기 후 만난 베테랑 유광우는 "아무래도 처음부터 함께 한 게 아니다보니 '눈빛만 봐도 안다' 이런 호흡은 안된다. 기본적인 것, 제일 쉬운 것부터 하나씩 맞추려고 노력중"이라고 설명했다.

결국 올해 대한항공의 성적은 '토종 거포' 임동혁에게 달렸다. 경기당 평균 16.4점, 득점 7위로 토종 공격수 중엔 단연 원톱이다. 김지한(우리카드) 허수봉(현대캐피탈) 임성진(한국전력) 등 만만찮은 호적수들을 따돌렸다. 3라운드 KB손해보험전에선 42득점으로 자신의 올시즌 최다 득점을 올리기도 했다.

시즌 공격 성공률이 56.4%에 달한다. 공격 종합 1위, 시간차 2위, 오픈, 퀵오픈 3위, 후위공격 4위 등 공격 전부문에서 최상위권에 이름을 올렸다. 여느 외국인 선수에게도 뒤지지 않는 존재감이다.

'국대급' 선수가 즐비한 대한항공이지만, 임동혁은 외국인 선수와 경쟁하는 아포짓이라는 점에서 한결 특별하다. 숨죽이며 기다려온 기회를 잡아챈 순간 그 잠재력을 제대로 터뜨렸다.

틸리카이넨 감독이 대한항공과 함께한지도 올해로 3시즌째다. 조마조마한 마음으로 임동혁의 성장을 기다려왔던 그다. "성장할 수 있도록 출전 기회를 부여했고, 선수 본인도 그 기회를 놓치지 않았다. 아직도 성장할 여지가 많이 남은 선수다. 클러치 순간에도 주눅들지 않고 점수를 따낸다"면서 "무라드와 임동혁, 강한 아포짓 스파이커를 2명 보유했다는 점이 우리 팀의 큰 강점"이라고 했다. 말 그대로 '자부심의 원천'이다.

임동혁을 성장시킨 '비결'을 묻자, 틸리카이넨 감독의 얼굴이 장난스런 미소로 가득해졌다.

"간단하다. 임동혁의 팔에 버튼이 하나 있다. '게임 부스터' 버튼이다. 그걸 꼭 눌러서 활성화시키면 된다."

장충=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com