"부산세계탁구선수권의 레거시.'올림픽도시' 강릉으로!" 스페인 제치고 ITTF월드마스터스챔피언십 유치 '쾌거'

부산세계탁구선수권의 성공적 레거시가 눈부시다. 강원도 강릉시가 2026년 국제탁구연맹(ITTF) 월드 마스터스 챔피언십 개최지로 최종 선정됐다.

국제탁구연맹(ITTF)은 26일 오후 부산 벡스코에서 2024년 ITTF 서밋(이사회 및 집행위원회)을 개최했다.강릉시는 스페인 엘리칸테-엘체와 뜨거운 경합을 펼쳤다. 2016년 대회를 성공적으로 개최한 엘리칸테-엘체는 역대 최고 대회로 인정받은 개최 경험을 강점으로 내세워 강력한 개최지 후보로 꼽혔으나, 국제탁구 관계자들의 극찬 속에 마무리된 2024 부산세계탁구선수권의 후광 효과가 막판 역전극을 빚어냈다. 나흘 전 유승민 대한탁구협회장이 직접 발표한 유치신청도시 프레젠테이션(PT)도 유치에 큰 영향을 미쳤다. ITTF는 투표 결과를 밝히지 않았으나 두 도시의 표차는 근소했던 것으로 알려졌다.

또 태국 파타야시는 2026년 세계장애인탁구선수권(파라챔피언십) 개최지로 선정됐다.

이사회 직후 ITTF 어워즈 현장에서 이사회 투표 결과가 발표되자 부산까지 날아온 김홍규 강릉시장 등 강릉시 관계자들과 ITTF 집행위원으로 투표에 참가한 유승민 회장을 비롯 대한탁구협회 관계자들이 기쁨의 하이파이브를 나누며 자축했다. 부산에서 열흘 동안 환상적인 축제를 경험한 탁구인들은 또 하나의 대규모 탁구축제를 열게 된 설렘과 흥분을 감추지 못했다.

월드 마스터스 챔피언십은 프로와 아마 구분 없이 40세 이상의 탁구인이라면 누구나 참가할 수 있는 국제오픈대회다. 형식면에서는 국내 생활체육탁구대회와 비슷하나 참가선수만 평균 4000명 이상에 달해 규모면에서 비교할 수 없다. 이 대회는 유럽을 중심으로 2년마다 한 번씩 개최돼 왔으며, 최근 아시아, 아메리카로도 확장해가는 추세다. 올해 대회는 7월 이탈리아 로마에서 열린다. 은퇴선수들도 대거 참가해 가족들의 방문도 많은 것으로 기대되고, 기간도 열흘에 달한다. 2026년 5월, 6월로 계획하고 있는 대회 기간 동안 전 세계 각국에서 1만명이 넘는 동호인 선수 및 임원, 관계자들이 강릉을 찾을 것으로 기대돼, 지역 관광 및 경기 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.