총 9두가 출전하는 이번 경주에는 지난 5일 '벌마의스타'의 데뷔전이었던 '두바위 스테이크스'(G3, 1200m)에 함께 출전했던 강자들이 함께 출사표를 던지며 재격돌을 예고했다. '두바위 스테이크스' 2위를 기록한 경주마 '리딩 스피릿'(LEADING SPIRIT, 8세, 거세, 아일랜드)과 3위를 기록한 '컬러 업'(COLOUR UP, 6세, 거세, 아일랜드)은 이번 경주에서도 강력한 우승후보로 꼽히는 분위기다. 이 외에도 미국에서 3연승을 기록하고 처음 두바이로 온 '로렐 리버'(LAUREL RIVER, 6세, 수, 미국) 역시 출전마 중 가장 높은 레이팅인 116으로 '벌마의스타'의 앞길을 막아설 가능성이 크다.
지난 데뷔전에서 단짝 서승운 기수와 함께 출전했던 '벌마의스타'는 이제 두바이 현지에서 활동하는 '로이스턴 프렌치'(Royston Ffrench) 기수와 호흡을 맞춘다. 1995년 데뷔한 영국 출신 프렌치 기수는 영국과 두바이를 오가며 활동하는 베테랑 기수다. 지난주 '벌마의스타'에 기승해 새벽조교를 진행했던 프렌치 기수는 "'벌마의스타'는 착하고 좋은 말이다. 그와 함께 뛰는 경주가 기대된다"며 출전 소감을 밝혔다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com