사라예보 세계제패 50주년을 맞아 태평양 건너 미국 오렌지카운티에서 이에리사배 탁구대회가 열렸다. 지난 16일 '원조 탁구여제' 이에리사 전 의원이 참석한 가운데 재미대한오렌지카운티탁구협회 주관, 정성수 탁구클럽 주최로 열린 대회에는 120여 명의 현지 탁구클럽 동호인 에이스들이 나서 평소 갈고 닦은 기량을 겨뤘다. 이 자리엔 정주현 재미대한체육회장, 권 정 재미대한탁구협회장, 전영문 전 재미대한 탁구협회장, 홍 진 재미대한 LA 탁구협회장, 최재석 재미대한 오렌지카운티 체육회장, 탁구 국가대표 출신 최수경 전 재미대한 LA탁구협회장, 김석만 코치 등 재미 체육인, 탁구인들이 총집결해 그날의 쾌거를 기념하고 축하했다.
이 의원은 대한민국 스포츠의 새 길을 열어온 자타공인 '레전드'다. 1973년 정현숙, 박미라, 김순옥, 나인숙 등과 함께 나선 사라예보세계탁구선수권 단체전에서 구기 종목 최초의 금메달을 획득했다. 이 의원은 당시 19세의 나이로 단체전 단식에서 19전승을 기록하며 중국, 일본을 꺾고 정상에 섰다. 1969년 제23회 전국남녀종합탁구선수권 여자단식에서 중학교 3학년, 15세에 우승하며 역사를 썼고, 이후 1975년까지 무려 7연패를 기록했다. 지금까지 깨지지 않고 있는 대기록이다. 선수 은퇴 이후엔 여자탁구 국가대표 감독, 용인대 교수로 후학을 양성하며 여성 체육인 첫 태릉선수촌장, 첫 국회의원을 역임했고, 2017년 이에리사휴먼스포츠를 설립해 선후배들과 함께 국민들을 위해 스포츠의 가치를 나누는 일을 이어가고 있다.
이 의원은 이어 이날 사라예보 대회 50년 만에 미국 LA 오렌지카운티를 방문, 탁구를 사랑하는 재미동포들, 선후배들과 함께 사라예보 우승 순간을 기억하고 기념했다. 이 의원은 "2010년 호주를 시작으로 미국 동부, 괌, 뉴질랜드에서 열린 해외 이에리사배 탁구대회를 올해는 특별히 미국 대표도시 오렌지카운티에서 열게 됐다"면서 "1973년 제32회 사라예보 세계탁구선수권 우승 50주년을 기념해 특별히 개최되는 대회인 만큼 그 어느 때보다 개인적으로 의미가 크고 소중한 시간"이라고 의미를 부여했다. "50년 전 사라예보에서 중국, 일본을 꺾고 19전승으로 울린 승전보는 생계를 위해 매일을 힘겹게 살아가던 국민들에게 자긍심, 긍지, 희망을 주는 힘이 됐다"면서 "이제 50년 동안 국민께 받은 사랑을 나눠야할 때다. 이에리사휴먼스포츠라는 비영리단체를 설립해 탁구를 통해 제가 받은 사랑과 배웠던 지혜를 세상과 나누는 일을 하고 있다. 오늘 이 시간도 그 소중한 발걸음이 되길 바란다"는 뜻을 전했다. "외국에 나가면 모두가 국가대표라는 말처럼 먼 타지에서 탁구를 통해 교류의 장을 넓히고, 서로의 희로애락을 같이 하는 한인 공동체로서 굳건히 자리하고 있는 여러분이야말로 모두가 국가대표"라며 재미 탁구인들의 노고에 감사를 전했다.