실외마스크 착용이 전면 해제된 첫날인 26일 오전 서울 동작구 중앙대사범대학부속초등학교 운동장. 3학년 학생 120여 명이 참가하는 가을운동회 연습행사가 한창이었다.
오색빛깔 모자를 쓴 학생들의 표정은 그 어느 때보다 밝아 보였다.
장난기 가득한 눈으로 옆 친구와 마주 보며 담소를 나누고, 몇몇 아이는 흰 이를 드러내며 환하게 웃기도 했다.
아이들은 운동장 흙바닥에 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 '장대 뺏기' 경기 규칙을 설명하는 선생님을 초롱초롱한 눈빛으로 바라봤다.
경기 시작의 호각이 울리자 순식간에 '와' 함성을 지르며 자리를 박차고 달려 나갔다.
마스크를 벗은 아이들의 웃음소리는 여느 때보다 더 크게 운동장을 울렸다.
주머니가 소쿠리를 칠 때마다 '파삭'하는 경쾌한 소리가 났다. 한 아이는 경기가 끝나자 "교장 선생님 머리를 맞혔다"고 까르르 웃어댔다.
23일부터 학년별 가을운동회를 진행 중인 이 학교는 마스크 착용 여부를 학생들 자율에 맡겼다. 이날 전체 3학년생의 절반가량은 마스크를 벗고 체육대회에 나섰다.
초등학교 3학년생은 이른바 '코로나 학년'이다. 입학 순간부터 줄곧 마스크를 썼다.
마스크를 벗는 게 어색할 만도 하다.
김모(9) 양도 그 가운데 한 명이다. 김 양은 "다른 친구들한테 얼굴이 보이는 게 부끄럽다"라면서 배시시 웃었다.