혈압은 심장이 박동할 때 동맥혈관에 흐르는 혈액의 압력을 의미한다. 수축기 혈압, 이완기 혈압이 각각 140~159mmHg, 90~99mmHg 미만일 경우 1기 고혈압으로 진단한다. 2기 고혈압은 수축기, 이완기 혈압이 각각 160mmHg 이상, 100mmHg 이상인 상태다.
고혈압은 비만, 흡연, 과도한 염분 섭취, 스트레스 등에 의해 발생한다. 이는 환자 스스로 충분히 조절할 수 있는 위험 인자다. 반면 나이, 가족력 등 자가 개선 노력으로 극복하기 힘든 위험 요인도 존재한다. 이때 고혈압약을 복용하면서 적정 혈압 수치를 유지할 수 있도록 관리해야 한다.
그러나 일부 고혈압 환자의 경우 약물 복용을 임의로 중단하기도 한다. 혈압 측정 결과 정상 수치로 나타나 안도하며 스스로 약물 복용을 끊는 것이다.
혈압약을 당장 복용하지 않는다고 하여 예전과 같이 고혈압 증세가 당장 나타나는 것은 아니다. 실제로 한동안 정상 혈압 수치를 유지하다가 생활 습관에 따라 서서히 높아지는 것이 일반적이다.
문제는 단기간에 걸쳐 혈압이 정상 수치를 보였다고 이를 완치 개념으로 속단하지 말아야 한다는 점이다. 고혈압은 다양한 위험 요인에 의해 발생하는 만큼 증세 호전을 단박에 알 수 없는 것이 현실이다. 혈압약을 일시 중단하거나 복용량을 줄이는 것은 체중 감량, 식이조절, 운동, 절주 등의 효과가 크게 나타났을 경우다. 이런 경우 담당 의사의 복약 지도를 준수하는 것이 바람직하다.
혈압약을 당장 복용하지 않는다고 하여 꼭 문제가 발생하는 것도 아니다. 일부 환자의 경우 혈액 반동 현상이 나타나 혈압 수치가 급격히 재상승하는 등 약물 복용 중단에 따른 부작용을 보이기도 한다. 특히 요즘과 같이 아침, 밤 사이 쌀쌀한 기온을 나타내는 환절기에 더욱 조심해야 한다. 하지만 이런 현상이 모든 환자들에게 공통적으로 일어나는 것은 아니다.
따라서 고혈압에 따른 리스크를 어느 정도 감안하여 담당 의사 지도를 충실히 이행하는 것이 지혜로운 방법이다. 환자 개개인에 따라 길게는 수개월 이상 혈압 변화를 관찰해야 할 수도 있다. 혈압 수치를 자주 측정하는 것, 의사 지도 아래 복약 수칙을 준수하는 것, 올바른 생활 습관 노력을 경주하는 것이 고혈압 피해를 줄이는 유익한 방법이라는 것을 기억해야 한다. <스포츠조선 clinic@sportschsoun.com>
도움말: 대연맑은내과 전지민 원장 (내과 전문의)