그라운드는 '동심 천국', 울산과 '빅뱅' 서울 4만 '대박' 예고…선두→탈꼴찌, 쉼표없는 3일 사투

[스포츠조선 김성원 기자]대체공휴일을 포함해 어린이날 사흘 연휴가 시작된다. K리그1도 완연한 봄을 맞았다. '하나은행 2024 K리그1' 11라운드는 하루에 두 경기씩 사흘 연휴를 가득채운다.

첫 스타트부터 '대박'이다. FC서울과 울산 HD가 4일 오후 2시30분 서울월드컵경기장에서 맞닥뜨린다. 2일 오후 현재 3만6000여석이 예매됐다. FC서울 관계자는 "4만명 이상 운집할 것으로 예상된다"고 전했다. 흥미진진한 '빅매치'다. 서울은 지난 라운드에서 3연패의 사슬을 끊고 반등에 성공했다. 수원FC와의 원정경기에서 2대0 승리했다. 승점 12점(3승3무4패), 7위에 있어 갈 길은 멀다. 하지만 K리그1 3연패를 노리는 울산이라는 대어를 낚는다면 더 큰 도약의 발판을 마련할 수 있다.

물론 울산은 만만한 상대가 아니다. 아시아챔피언스리그(ACL)와 병행하는 살인적인 일정에도 최근 4연승을 질주하고 있다. 올 시즌 K리그1에선 단 1패에 불과하다. 한 경기를 덜 치렀지만 승점 20점(6승2무1패)으로 2위에 포진해 있다. 선두 포항 스틸러스(승점 21·6승3무1패)와의 승점 차는 단 1점이다. 제주 유나이티드(3대1 승), 대구FC(2대1 승)와의 최근 2경기에서는 모두 뒷심을 발휘하며 역전승을 거뒀다.

지난해 3차례 대결에선 울산이 2승1무로 우세했다. 김기동 서울 감독은 지난해까지 포항을 이끌며 '동해안 더비'로 울산과 피튀기게 싸웠다. 그는 "울산이 강팀이지만 축구는 변수가 있는 경기다. 그래서 팬들이 환호하고 좋아한다. 그 변수를 기대하면서 총력을 다해 준비하겠다"고 밝혔다. 서울보다 지난 라운드를 하루 늦게 치른 홍명보 울산 감독은 "이틀동안 잘 준비해서 경기에 나가도록 하겠다"고 했다. 과거 서울에서 한솥밥을 먹었던 이청용(울산)과 기성용(서울)의 '쌍용 더비'도 볼거리다.

같은 날 오후 4시30분 포항스틸야드에서 열리는 포항과 전북 현대의 혈투도 눈부시다. 더 이상 포항에는 의문부호가 달리지 않는다. 울산과의 올 시즌 개막전에서 0대1로 패한 후 9경기 연속 무패(6승3무)를 질주하고 있다. 1일에는 강원FC와의 원정경기에서 정재희의 해트트릭을 앞세워 4대2로 대승하며 1위를 탈환했다. '후반 추가시간의 사나이' 정재희는 정규시간 3골을 몰아치며 7호골을 기록, 단숨에 득점 부문 공동 선두에 올랐다. 최소 실점(8골)도 포항의 자랑이다.