'독일 분데스리가 벤치마킹' K리그 GM "연맹-협회-구단 상생, 부활 열쇠"

한국 프로축구의 모든 규정과 중요 안건은 각 구단 대표들로 구성된 이사회를 통해 의결된다. 그 전에 구단 사무국장으로 구성된 실무위원회과 연맹 관계자들이 이사회 안건을 만든다. 구단 사무국장들의 아이디어와 실행 능력이 곧 프로축구의 발전과 맞닿아 있다고 해도 과언이 아니다.

K리그 클래식 8팀과 챌린지 5팀 General Manager(사무국장)들이 'K리그 성장 기반 고도화'에 초점을 맞춰 역량 강화를 위해 지난 6일 세계축구의 트렌드를 이끌고 있는 독일로 날아갔다. 이들은 독일 분데스리가 사무국과 프랑크푸르트, 마인츠05, 샬케04의 성장 전략, 유소년 시스템, 수익 확대 전략, 팬 확대 전략, 안정적인 리그 시스템을 벤치마킹했다. 2014년부터 막을 올린 K리그 GM아카데미가 2015년 일본 J리그 벤치마킹을 시작으로 실시한 두 번째 해외방문이었다.

K리그 GM들은 부러움이 앞섰다. 토양으로 비유하면 한국은 척박한 반면 독일은 작물들이 잘 자랄 수밖에 없는 비옥한 땅이었다. 분데스리가가 유럽에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 스페인 프리메라리가, 이탈리아 세리에 A와 함께 빅 리그로 성장할 수 있었던 데는 다양한 스토리가 숨어있겠지만 가장 중요한 건 축구가 곧 독일인들의 삶이라는데 놀랐다는 것이 K리그 GM들의 공통의 목소리였다.

분데스리가는 세 가지 주요 특징이 있다. ▶최고의 팬 베이스 ▶축구의 가치 ▶비즈니스의 가치다. 이 중에선 팬에 대한 부분을 가장 우선시 하고 있다. 그 결과 분데스리가 평균관중은 2015~2016시즌 기준 4만2421명에 달한다. 매 라운드마다 좌석 점유율이 91%을 기록 중이다. '별들의 잔치'인 유럽챔피언스리그 평균관중도 4만997명이고, 세계 최고의 리그라고 평가받는 EPL 평균관중(3만6461명)도 분데스리가에 미치지 못한다. 미국 메이저리그 평균관중도 3만517명에 그친다. 미국의 최고 인기 스포츠 미식축구(6만8400명)에는 범접하기 힘들지만 축구만 놓고볼 땐 단연 1등이다.

눈에 띄는 팬 베이스 확충 원동력 중 하나는 독특한 규정이다. 각 클럽은 팬클럽 회장 1명을 의무 고용해야 한다는 것이다. 더불어 사무국-구단-팬 클럽 회장이 수시로 만나 팬과의 교감을 확대하려는 노력을 진행하고 있다.