패스의 줄기 역할 뿐만 아니라 수비의 첨병이기도 하다. 세트피스 키커 역할도 빠지지 않는다. 이를 두고 조제 무리뉴 첼시 감독은 "기성용은 선덜랜드가 공격을 만드는 데 중심적인 역할을 한다"고 평할 정도다.
거스 포옛 선덜랜드 감독의 생각은 달랐다. 포옛 감독은 25일(한국시각) 지역지인 선덜랜드에코와의 인터뷰에서 "얼마 전까지 '기성용을 막으면 선덜랜드를 막을 수 있다'는 의견이 많았다. 하지만 잘못된 의견"이라고 지적했다. 그는 "우리는 기성용 없이도 이긴 경기가 있다. 기성용이 부진하면 팀이 처진다는 것도 사실이 아니다"라며 " 한 선수가 우리의 경기력을 결정하지 않는다. 선수 전원이 패스를 주고받으며 유연한 경기를 하는 게 중요하다"고 강조했다.박상경 기자 ppark@sportschosun.com