통일부 당국자는 15일 "경기 영상 DVD를 우리 측 대표단 출발 전에 주겠다는 약속을 (북한으로부터) 확보받았다"고 말했다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 A대표팀은 15일 오후 5시 30분 북한 평양 김일성경기장에서 북한과 2022년 카타르월드컵 아시아 2차 예선 H조 3차전을 치른다. 한국 남자축구가 평양 원정에 나서는 건 1990년 10월 11일 남북 통일축구 1차전 이후 29년 만이다. 평양에서 월드컵 예선전을 치르는 것은 이번이 처음이다.
많은 관심이 쏠렸다. 하지만 북한의 비협조 속 변수 투성이였다. 방북 규모부터 일정까지 모든 것이 경기 3~4일전에야 결정이 됐다. 무엇보다 기자단, 응원단 방북이 불허된 것은 물론, 경기 중계 조차 허용되지 않았다. 13일 출국한 벤투호는 중국 베이징에서 1박하며 북한 입국 비자를 받고 14일 결전지인 평양에 입성했지만, 대한축구협회가 아시아축구연맹(AFC)을 통해 보내준 정보 외에는 이렇다할 소식을 얻지 못했다. 그야말로 깜깜이 원정이었다.
아울러 김일성경기장 내 기자센터에서 인터넷을 사용할 수 있어 경기장 현지에서 남측으로 연락할 수단도 확보하게 됐다. 평양에 동행한 대한축구협회 직원 2명이 AD카드(등록인증카드)를 받아 경기장 기자센터에서 경기 소식을 남측에 전달할 예정이다. 다만 평양에서 메신저는 잘 작동이 되지 않아 주로 이메일을 통해 서울·평양간 연락을 하는 상황이다. 전화통화의 경우 남측에서 북측에 발신할 수는 없고, 북측에서만 제3국을 경유한 국제전화를 사용해 전화를 걸어올 수 있는 것으로 전해졌다.