라이엇게임즈는 코로나19 팬데믹이 잦아들지 않으면서 매년 12월에 개최하는 올스타전을 올해는 열지 않겠다고 지난 1일 전했다. 올 5월과 10월에 무관중으로 아이슬란드에서 각각 MSI와 롤드컵을 치러냈지만, 팬과 함께 모여 즐겨야 하는 축제마저 무관중 혹은 온라인으로 치르는 것은 큰 의미가 없다고 판단했기 때문이다. 오미크론 변이의 유행으로 대부분 국가들이 국경을 다시 걸어 잠그고 격리 기간을 늘인 것도 상당한 영향을 미쳤다. e스포츠 팬들로선 아쉬울 뿐이다.
하지만 국내에선 올 연말 다양한 e스포츠 대회가 열리기에 크게 실망할 필요는 없다. 오프라인 혹은 무관중으로 열리기는 하지만 시공간의 제약이 없는 장점을 충분히 살려 e스포츠의 열기를 계속 이어나간다.
비록 무관중으로 치러졌지만 가상 스튜디오에서 열린 지난 대회에 비해 오프라인 경기로 치러지면서 더욱 생동감 있는 모습이 연출됐다. 그룹 스테이지를 거쳐 중국의 올게이머스, 바이샤 게이밍와 베트남의 셀러비.2L, 브라질의 블랙 드래곤스가 4강에 올랐다. 그리고 4일 치러진 준결승전에선 강력한 우승후보인 올게이머스가 이번 대회 파란을 일으킨 셀러비.2L을 3대0으로, 그리고 바이샤 게이밍은 국제 대회에서 꾸준히 좋은 성적을 올린 블랙 드래곤스를 상대로 최종전까지 가는 접전 끝에 3대2로 승리했다. 이로써 5일 열리는 결승전에선 사상 처음으로 중국팀끼리의 대결이 펼쳐졌다.
뒤를 이어 오는 10일부터 12일까지 3일간 울산에서 '2021 리그 오브 레전드 KeSPA컵 울산'이 열린다. 한국e스포츠협회와 울산광역시, 울산정보산업진흥원이 공동 주최하며, 처음으로 아시아권 팀이 참가해 글로벌 대회로 변화를 꾀했다. 올해는 LCK 챌린저스 리그에서 뛰는 농심 레드포스, 담원 기아, 리브 샌드박스, 아프리카 프릭스, 젠지 e스포츠, 프레딧 브리온, 한화생명e스포츠, DRX, KT롤스터 등 총 9개팀과 LoL 아카데미 시리즈 하반기 챔피언십에서 우수한 성적을 기록한 쉐도우 EK, 쉐도우 배틀리카 포함한 3개팀, 아시아권 4개팀으로 총 16개팀이 출전한다.
이에 앞서 지난달 19일 개막한 '배틀그라운드' 글로벌 e스포츠 대회인 PGC 2021은 19일까지 인천 영종도 파라다이스 시티 플라자에서 온오프라인 결합한 형태로 5주간 열리고 있다. 한국에선 젠지, 다나와, 기블리, 매드 클랜, GNL 등 5개팀을 비롯해 전세계 32개팀이 출전중이다. 12일까지 위클리 시리즈를 마친 이후 16일부터 19일까지 그랜드 서바이벌 및 파이널이 열릴 예정이다. 1주차 위클리 파이널을 통해 미주의 KPI 게이밍이 그랜드 파이널 진출을 확정한 가운데, 2주차 파이널은 5일 끝난다.
이밖에 '던전앤파이터 프리미어 리그 2021 윈터 시즌'은 14일 결승전, 그리고 '카트라이더' e스포츠 대회 '2021 신한은행 헤이영 카트라이더 리그 수퍼컵'의 결승전은 오는 18일 각각 열린다.남정석 기자 bluesky@sportschosun.com