[스포츠조선닷컴 이지현 기자] 백종원이 통영의 바다장어를 살리기 위해 나섰다.
6일 방송된 SBS '맛남의 광장'에서는 경상남도 통영시를 방문해 다시 한번 선한 영향력을 행사했다.
여름철 보양식의 대명사로 손꼽히는 장어. 그중 통영은 바닷장어의 최대 집하장이다. 하지만 어획량의 60% 이상을 일본으로 수출하던 바닷장어가 수출 규제로 인해 쌓여있는 물량만 무려 900톤에 이르며 소비까지 하락하고 있다고 전해졌다. 결국 바닷장어 1kg 위판값은 최소 마진보다 훨씬 낮은 약 8천 원까지 하락해 어민들은 큰 타격을 받고 있다.
직접 바닷장어의 현 상황을 알아보기 위해 통영에 방문한 백종원은 수협 냉동 창고를 가득 채우고 있는 붕장어의 현황을 보고 안타까워했다. 이어 백종원은 붕장어 요리 연구를 위해 매주 수요일마다 수산물을 소비하는 일명 '수(水)수(水)데이'를 운영하고 있다는 소식을 듣고 소방서 구내식당을 찾았다. '붕장어 덮밥'을 먹은 백종원은 리필까지 하는 등 폭풍 먹방을 선보였다. 이후 백종원은 조리사에게 '붕장어 덮밥'의 조리법 등을 질문하며 고급 정보를 획득했다.
한편, 반가운 얼굴이 '맛남의 광장'을 다시 찾았다. 그는 바로 여주 편 게스트로 출연해 멤버들과 특급 케미를 선보이며 독보적인 존재감을 뽐낸 유병재다. 인턴에서 정직원이 된 유병재를 맞이하기 위해 멤버들은 다소 격한(?) 환영식을 준비했다.
멤버들은 매니저와 합심해 유병재에게 '맛남의 광장'이 아닌 새로 시작하게 된 국내 여행 프로그램이라고 속였다. 여행지는 부산이며 부산 출신 걸그룹 출연자가 등장한다는 말에 유병재는 폭풍 검색을 하고 후보로 오마이걸 멤버 아린을 추정하며 안무를 연습하기까지 했다. 그러나 설렘도 잠시, 곧이어 '맛남의 광장' 멤버들을 맞닥뜨리자 현실을 부정하듯 격한 몸부림을 했다.
유병재까지 합류해 완전체가 된 농벤져스 멤버들은 통영에 도착해 붕장어 요리로 첫 합을 맞췄다.
정직원이 된 후 첫 요리 연구에 긴장한 유병재는 뭐부터 해야 할지 몰라 허둥지둥 대는 모습을 보이기도 했지만, 멤버들의 장난스러운 구박에도 꿋꿋이 노력하는 모습을 보였다. 특히 동준은 "병재 형이 막낸거죠? 7년 만에 막내가 생겼네"라며 너스레를 떨어 웃음을 안겼다. 또한 양세형은 백종원과 유병재를 보며 "눈썹도 그렇고 은근히 닮았다"라고 이야기했고, 두 사람은 닮은꼴로 부자지간 케미로 웃음을 자아냈다.
붕장어 무 조림과 간장 덮밥이 차려졌다. 간장 덮밥을 먹은 동준은 "맛을 뭐라 형용할 수가 없다"면서 감탄했다. 또 흰 쌀밥과 무 조림의 조합에 농벤져스들의 극찬이 쏟아졌다.
특히 바닷장어가 낯선 소비자들에게 좀 더 쉽게 다가갈 방법을 모색하던 백종원은 장어 소비 촉진을 위해 바닷장어 밀키트(즉석조리식품)를 개발하기에 이르렀다. 통영 촬영 일주일 후 백종원은 키다리 아저씨(정용진 부회장) 회사의 마트 상품 담당자들을 찾아 밀키트 영업에 나섰다. 특히 "매콤소스가 잘 되면 간장소스도 개발할게요"라며 자신있게 이야기한 백종원은 조리실을 찾아 직접 붕장어 무조림을 만들었고, 오래 끓여도 유지되는 식감과 양념맛에 담당자들은 연신 감탄했다. 결국 2주 후 키다리 아저씨네 마트에 밀키트가 당당히 자리 잡았다.
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