프로농구 아이콘 허웅을 비롯해, 최준용 송교창 이승현 라건아 등 강력한 전력을 자랑하는 KCC는 새 시즌 강력한 우승후보이자, 남자프로농구 최고 인기 구단이다. 그런 KCC가 전주시의 약속 불이행으로 인해 연고지 이전을 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다. KCC는 이미 지난 2015~2016시즌이 끝난 뒤 수원 연고지 이전을 적극 추진했다. 당시 김승수 전 전주시장이 구단 수뇌부를 찾아와 체육관 신축 등을 약속하며 잔류를 '읍소'했었다. 김 전 시장은 2016년 4월 기자회견에서 공식적으로 약속을 한 바 있다. 결국 KCC는 서수원 칠보체육관(현 수원 KT 아레나)을 홈구장으로 하는 수원 연고지 이전을 백지화시키고 전주 잔류를 택했다.
전주시는 지난 2019년 3월 전주월드컵경기장 옆 부지에 총 사업비 522억원을 투입, 지하 1층, 지상 3층, 6000석 규모의 신축구장을 건립하기로 계획했다. 2023년 완공을 목표로 지난해 3월 기공식을 가졌지만, 이후 별다른 진척 상황은 없었다. 지난해 지방선거에서 우범기 신임 시장이 당선되면서 상황이 완전히 바뀌었다. 전주시는 현재 총 사업비 1421억원을 투입, 장동 복합스포츠타운 부지에 2024년 완공을 목표로 육상장과 야구장 건립을 추진 중이다. 육상장은 1만82석, 실내연습장까지 갖출 예정인 야구장은 8179석 규모다. 신임 시장의 정책 우선순위에서 육상장, 야구장에 밀려 신축 농구장은 건립 자체가 불투명해진 상황이다. 게다가 최근 KCC가 홈구장으로 사용하고 있는 전주실내체육관 부지 소유권을 가지고 있는 전북대는 지난해 7월 정부가 진행하는 '2022 캠퍼스 혁신파크 공모사업'에 선정됐다. 2030년까지 총 사업비 1110억원을 투입해 실내체육관 일대의 유휴부지를 미래형 첨단산업단지로 조성하는 게 핵심이다. 때문에 전주시 측은 2025년까지 KCC가 홈으로 쓰고 있는 전주실내체육관을 비워달라는 입장을 KCC에 전달했다.
KCC는 2001년 대전에서 전주로 연고지를 옮겼다. 당대 최고 인기스타 이상민을 중심으로 전주는 '프로농구의 메카'가 됐다. 현 시점에도 허웅 최준용 송교창 등 인기스타를 중심으로 전주시는 '농구도시'의 이미지가 강하다. 하지만 홈 구장 신축 갈등으로 KCC와 전주시의 관계는 사실상 '루비콘 강'을 건넜다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com