KIA 타이거즈 이범호 감독은 14일 경기전 브리핑을 하다가 문득 '팬들의 양해'를 언급했다. 감독으로서의 첫 시즌. 조심스러운 것도 많고, 어려운 것도 많다. 시즌 전부터 대권 도전 전력으로 평가받았던 KIA는 시즌 내내 실제로 1위를 달리고 있다.
하지만 고비가 없는 것은 아니다. 수술대에 오른 이의리의 시즌 아웃, 믿었던 윌 크로우의 부상 등 크고 작은 부상들이 연쇄적으로 일어나면서 끝없는 버티기가 이어진다. 아직 마무리 투수 정해영도 전반기 막판 부상 이후 컴백하지 못하고 있는 상황에서, 최근 윤영철까지 허리 부위 염증으로 인해 엔트리에서 빠졌다. 마치 감독의 대처법을 시험하기라도 하듯 매번 뭔가 일이 일어나고 있다. 이범호 감독도 쓴웃음을 지으며 "5월만 넘어가면 되겠다 했는데, 6월도 고비였다. 영철이까지 이렇게 빠질거라고는 생각 못했다"고 했다.
필승조 전상현, 장현식의 어깨와 임무도 버겁다. 두사람도 매번 좋은 컨디션을 유지할 수는 없는데, 현재 두사람만 바라보며 기도해야 하는 날이 더 많다. 그만큼 책임감이 무겁다. 1위팀이다보니 이기는 경기도 많고, 지켜야 할 경기도 많다. 그런데 인력적으로 한계가 느껴지는 것도 사실이다. 이범호 감독도 "최대한 연투 안시키면서 가려고 하지만 등판 횟수 자체가 많은 편"이라면서 "선발 투수들도 조금씩 일찍 무너지고, 네일도 5~6회가 넘어가면 힘이 떨어진다. 그래도 선수들이 지치지 않았다, 괜찮다고 이야기 해주니까 그게 고맙다"고 이야기 했다.