16일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스와 SSG 랜더스의 경기. 승리한 한화 김경문 감독과 바리아가 기뻐하고 있다. 대전=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.16/
[스포츠조선 이종서 기자] 감독 카드도, 외국인 선수 카드도 모두 꺼내들었다. '리빌딩은 끝났다'고 선언한 한화 이글스. 가을야구를 향한 의지는 진심이다.
한화는 17일 외국인 선수 라이언 와이스와의 계약을 발표했다. 계약 기간 6주, 계약금 1만2000 달러, 연봉 4만8000 달러, 인센티브 4만 달러 등 총액 10만 달러 규모다.
부상으로 빠진 리카르도 산체스를 대신할 우완 투수. 올해로 KBO리그 2년 차를 맞이한 산체스는 4월까지 6경기에서 30⅔이닝을 던지며 평균자책점 2.93으로 호투했다. 그러나 5월 중순부터 조금씩 몸에 이상이 생겼고, 3주 정도를 이탈했다. 돌아온 뒤에도 컨디션을 좀처럼 끌어올리지 못했던 산체스는 지난 13일 두산 베어스전을 마치고 팔꿈치에 이상을 호소했고, 결국 15일 엔트리에서 제외됐다.
한화는 발빠르게 움직였다. 스카우트팀의 기민한 움직임 속 17일 '6주 단기 외인'을 영입할 수 있었다. 손혁 한화 단장은 "미국 독립리그나 일본 쪽은 대체 선수를 봤고, 미국과 다른 쪽은 교체 위주로 봤다. 스카우팀이 정말 고생 많이 했다"라며 "와이스는 미국 독립리그에서 뛰었는데 미국 팀들도 관심을 뒀던 선수다. ABS가 높은 커브를 많이 잡아주는데 와이스에게도 유리할 거 같았다. 일단 KBO리그에 잘 적응하는 게 중요하다"고 이야기했다.
한화가 이토록 빠르게 외국인 선수 물색에 나선 이유는 올 시즌이야 말로 '암흑기'를 끝낼 적기라는 판단 때문이다.
한화는 1999년 이후 한국시리즈 우승이 없다. 최근 5년 간은 최하위권을 전전했다. 김성근 김응용 등 수많은 명장이 지나갔지만, '감독의 무덤'이라는 오명만 남았다.
지난 5년 간 꾸준하게 유망주를 수집했고, 젊은 선수의 성장을 지켜보고 있었다. 지난해 채은성, 올해 류현진 안치홍을 영입하면서 전력 보강도 착실하게 했다. 시즌을 앞두고 '리빌딩은 끝났다'고 선언했다.
지난해 5월 선임한 최원호 감독은 올해 사령탑 자리에서 물러났다. 스프링캠프를 처음으로 지휘하고 시즌 초반 7연승을 달리는 등 돌풍을 이끌었지만, 한 차례 최하위 추락에 결국 지휘봉을 내려놓게 됐다. 부상자가 속출했던 상황. 충분히 여유를 두면 반등할 수도 있었지만, 이미 '5강'을 목표로 내건 한화에게 여유는 없었다.
한화는 최원호 감독 후임으로 '백전노장' 김경문 감독을 선임했다. 김 감독은 한화 사령탑 부임 전까지 두산 베어스와 NC 다이노스를 이끌면서 1700경기를 치렀다. 1군 14시즌 동안 포스트시즌 진출 10회, 한국시리즈 진출 4회의 성과를 일궈냈다. '야인'으로 있던 사령탑 후보 중에서는 가장 성적을 내기에 적합한 인물이라는 평가였다.
김 감독도 올 시즌 '5강'을 일단 첫 목표로 세웠다. 취임식 당시 김 감독은 "올해는 5할을 맞추는 게 우선이지 않을까 싶다. 포스트시즌에 초점에 맞추고, 성적이 올라가면 그 다음 생각을 하겠다"고 이야기했다.
감독 교체와 함께 외국인 선수도 바꿨다. 지난해 11승(11패)을 기록했던 펠릭스 페냐를 방출하고 새 외국인 선수로 하이메 바리아와 계약했다.
메이저리그 통산 22승을 기록한 바리아의 영입은 일단 성공적이다. 3경기에서 2승무패 평균자책점 1.69를 기록하며 '에이스'로 올라섰다.
감독도 바꾸고, 외국인 투수도 바꿨다. 그리고 다시 한 번 대체 외국인 선수 카드까지 꺼내들었다. 가을야구에 진심인 한화. 올해는 그야말로 할 수 있는 건 다하고 있다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
