'투머치토커'의 조언에는 버릴 게 없다! 김하성, 야구인생 최악의 상황에서 '박찬호 선배님'의 은혜를 입다

8일 잠실구장에서 열린 LG와 KT의 한국시리즈 2차전. 박찬호와 허구연 총재가 대화를 나누고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2023.11.08/

김하성은 항상 위만 보고 달렸는데 이 점 때문에 힘들었다고 돌아봤다.

김하성은 "평생 운동만 하면서 업다운이 있고 올라가야 한다는 생각만 했다. 메이저리그 첫 시즌 끝나고 큰 실패를 맛봤다. 커리어에서 가장 힘든 시간이었다. 올라가야 한다는 생각만으로 야구를 하다보니 떨어질 때 감당이 되지 않았다"라고 털어놨다.

김하성은 메이저리그 진출 첫 해인 2021년 타격에서 크게 고전했다. 117경기 타율 0.202 출루율 0.270 장타율 0.352에 홈런 8개를 기록했다. 수비에서 자기 몫을 다해주며 주전 자리를 지켜내긴 했지만 김하성에게는 결코 만족할 수 없었던 공격 지표였다.

이 때 박찬호를 만났다. 김하성은 "박찬호 선배님께서 올라간다라기 보다는 꾸준히 나아간다는 생각을 했으면 좋겠다고 말씀해주셨다. 떨어지는 것이 아니라 잠시 멈췄다가 다시 나아가는 것이다. 그런 점이 긴 시즌을 소화하는 데 큰 도움이 됐다"라고 고마워했다.

김하성은 매년 성장했다. 타율 / 출루율 / 장타율이 2022년 0.251 / 0.325 / 0.383에서 2023년 0.260 / 0.351 / 0.398로 상승했다.

김하성은 "메이저리그에 처음 왔을 때에는 이런 상을 받을 거라는 생각도 못 했다. 정말 기쁘고 영광이다. 내년에도 다치지 않고 더 많은 기쁨 드릴 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 힘주어 말했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com