KIA 양현종이 31일 NC와의 최종전이 끝난 뒤 마운드에 올라 투구 모션을 취하고 있다. FA가 돼 메이저리그 진출을 선언했기에 언제 다시 밟을 줄 모르는 챔피언스필드의 마운드와 자신만의 이별을 한 것. 광주=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2020.10.31/
[스포츠조선 권인하 기자]그야말로 멘땅에 헤딩이다. KIA 타이거즈의 양현종이 '못먹어도 고(Go)'를 외쳤다.
FA 양현종은 30일 KIA와 만난 자리에서 메이저리그 진출을 계속하기로 한 자신의 결정을 밝혔다. 이에 따라 KIA와의 FA 협상은 종료됐다.
양현종은 구단을 통해 "저의 꿈을 위한 도전으로 오랜 시간 기다려주신 구단에 죄송하면서도 정말 감사드린다"고 말했다. 이어"윌리엄스 감독님께도 함께 하지 못하게 돼 죄송하다고 말씀 드렸다"면서"그 동안 열정적으로 응원해주신 팬 여러분께도 정말 감사드린다"고 말했다.
KIA는 "해외 진출에 대한 양현종 선수의 꿈과 의지를 존중하며, 그 동안 타이거즈에 헌신한 양현종 선수에게 감사의 마음을 전한다"면서"양현종 선수가 미국에서도 좋은 활약을 펼쳐 꼭 성공하길 바란다"고 밝혔다.
양현종이 메이저리그 진출을 계속 하기로 한 결정엔 메이저리그 팀의 오퍼가 있는게 아니냐는 생각을 들게 했다. 하지만 확인 결과는 오퍼는 없었다.
양현종의 에이전트 측은 "아직 메이저리그 구단으로부터 온 오퍼가 없었다"라고 솔직하게 말했다. 미국 현지 에이전트가 좀 더 기다리기를 요청한 것도 아니었다. 오히려 양현종의 도전을 말리는 분위기였다고.
에이전트 측은 "현지에서는 오히려 '마이너리그가 어떤 곳인 줄 알고 가려고 하냐'면서 '40인 로스터를 확답받지 않고 가는 것은 위험하다'면서 양현종을 만류했었다"라고 했다.
그럼에도 양현종은 도전을 택했다. 이번이 해외진출을 할 마지막 기회라고 보고 자신의 모든 것을 걸었다고 볼 수 있다.
KIA에 남았다면 큰 액수의 계약을 할 수 있었지만 그는 그것도 포기했다. 마이너리그의 '눈물 젖은 햄버거'라도 직접 먹어보면서 미국 야구를 경험하고픈 마음이 얼마나 큰지를 알 수 있는 대목이다.
양현종의 도전은 어떤 결말로 다가올까. 도전은 분명 박수받아 마땅하다.
양현종은 2007년부터 지난해까지 14년 동안 425경기에 등판해 147승95패 9홀드, 평균자책점 3.83을 기록했다. 1986이닝을 던졌고, 1673개의 탈삼진을 올렸다. 통산 다승 4위, 이닝 7위에 오른 타이거즈 프랜차이즈 왼손 투수 최고의 기록을 남겼다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com
