[SC핫플레이어]삼성의 후반 반등 키, 최충연이 쥐고 있다

15일 오후 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 '2019 신한은행 MY CAR KBO리그' 삼성 라이온즈와 KT 위즈의 경기에서 삼성 최충연이 투구하고 있다. 사진제공=삼성라이온즈

하지만 최충연의 부활에 대한 김한수 감독의 믿음은 확고하다. "충연이가 작년 후반에 좋은 피칭을 해줘서 순위 경쟁을 할 수 있었다"고 입버릇 처럼 말한다. 실제 그랬다. 최충연은 지난해 후반 눈부신 피칭으로 삼성 불펜의 수호신으로 활약했다. 워낙 좋은 공을 가지고 있는 투수인 만큼 시즌이 거듭될 수록 좋아지리라는 믿음이 있다.

4년 만의 가을잔치를 꿈꾸는 올 시즌, 최충연은 삼성 반등의 키 플레이어다. 그가 살아나야 희망을 살릴 수 있다. 삼성은 확실한 마무리 투수가 없다. 그때 그때 컨디션 좋은 투수가 경기를 매조지 한다. 불펜이 지치는 본격적인 여름 승부를 마무리 없이 계속 끌고갈 수는 없다.

삼성 뒷문을 지킬 적임자가 바로 최충연이다. 김 감독도 "충연이는 삼진을 잡아내는 능력이 있다"며 선수의 마무리 자질을 인정한다.

최충연은 명품 슬라이더를 보유한 투수다. 아래 위로 크게 떨어지는 궤적으로 타자들의 헛스윙을 이끌어낸다. 관건은 패스트볼이다. 각도 큰 슬라이더와 가끔 던지는 포크볼이 빠른 볼과 결합해야 온전히 위력을 발휘할 수 있다. 현재 패스트볼 밸런스 불안으로 슬라이더에 의존하면서 집중 타깃이 되고 있다.

그럼에도 불구, 최충연은 이닝당 1개가 넘는 탈삼진을 기록중이다. 알고도 못 칠 정도로 위력적인 슬라이더 덕분이다. 관건은 패스트볼의 부활이다. 밸런스 회복을 통해 이닝당 1개가 넘는 볼넷부터 줄여 나가야 한다.

삼성의 후반기 반등, 최충연에게 달렸다. 구체적으로는 명품 슬라이더 위력을 살려줄 패스트볼의 부활에 달렸다. 정현석 기자 hschung@sportschosun.com