[이원만의 Why not?]배보다 배꼽 큰 KBO FA, 계약금의 함정

지난 1999년 말 한국 프로야구에 FA(프리 에이전트) 제도된 후 18년이 흘렀다. 선수들의 권익을 증진하고, 자유로운 선수 영입을 통해 구단 전력을 끌어올릴 수 있다는 면에서 FA 제도는 여러 긍정적인 효과를 발생시켰다. 하지만 여전히 개선되지 않고 있는 FA 제도의 맹점이 여럿 있다. 그 중 하나가 터무니없이 큰 '계약금' 문제다.

계약금은 '사이닝 보너스(Signing bonus)'의 한국식 표현이다. 1975년 미국 메이저리그에 FA 제도가 생겼을 때 등장한 용어로 우수한 선수를 영입하기 위해 구단이 연봉과는 별도로 지급하는 보너스다. 선수를 끌어오기 위한 일종의 '미끼'라고 할 수 있다. 때문에 시스템을 처음 도입한 메이저리그에서는 계약금, 즉 사이닝 보너스가 계약 총액 대비 그리 크지 않다. 보통 10% 안팎이다.

실례로 지난해 LA 다저스와 3년간 총 4800만달러에 계약한 리치 힐의 사이닝 보너스는 200만달러로 계약 총액 대비 약 4.2%였다. 류현진은 2013년 LA 다저스와 6년 총액 3600만달러에 계약했는데, 이 가운데 사이닝 보너스 500만달러가 포함돼 있었다. 약 13.9%다.

메이저리그에서 이처럼 사이닝 보너스의 비중을 크게 잡지 않는 이유는 명확하다. 계약 이후 해당 선수의 활약도를 보장할 수 없기 때문. 만약 사이닝 보너스를 크게 잡았는데, 선수가 부상이나 슬럼프로 계약 기간 내내 부진하다면 돈을 허공에 날리는 꼴이 된다. 그래서 연봉이나 옵션 비중을 늘려 FA 선수에게 동기를 부여하는 대신 사이닝 보너스의 비중을 낮추는 것이다.

하지만 KBO리그의 FA 제도에서는 계약금의 의미가 완전히 변질돼 있다. 그래서 총액 규모에서 차지하는 비중이 지나치게 크다. kt 위즈가 13일 FA 황재균과 4년-88억원에 계약했다고 발표했는데, 이 가운데 계약금이 무려 44억원이다. 총액의 50%나 된다. 다른 FA 계약들도 마찬가지다. 지난해 LG 트윈스는 4년-95억원에 FA 차우찬을 잡았는데, 계약금으로 55억원을 줬다. 총액 대비 무려 58% 가까이 된다. FA 계약시 계약금의 비중을 엄청나게 높인 게 KBO리그 FA 제도의 트렌드로 굳어진 지 오래다.