주목할 만한 점은 양승호 감독의 이재곤 활용법이 얼마 전부터 조금 달라졌다는 것. 앞서는 경기에 필승카드로 투입할 만큼 좋은 구위를 유지하고 있지만 '필승조'보다는 릴리프 개념으로 등판시키고 있다. 지난 16일 광주 KIA전 부터 등판했다 하면 1이닝 이상을 꾸준하게 던진다. 승부처에서 좌타자와 맞딱드리면 양 감독의 스타일상 좌완투수를 내보냈겠지만 이재곤이 마운드에 있으면 믿고 맡기는 모습이었다.
여기에는 양 감독의 계산이 깔려있었다. 양 감독은 "현재는 선발 5인 로테이션이 잘 갖춰져있지만 남은 시즌 동안 지금의 로테이션이 그대로 유지될 것이라는 보장은 없다. 부상이 발생할 수도 있고 부진이 이어질 수도 있기 때문에 항상 대비해야 한다"며 "재곤이가 점점 좋아지고 있다. 선발투수로도 충분히 제 몫을 해줄 선수"라고 설명했다. 말 그대로 선발진에 비상이 생겼을 때 이재곤을 활용하겠다는 뜻이었다. 그러려면 경기에 나가 한두타자를 상대하고 내려오는 것 보다는 좀더 많은 이닝을 소화하게 해 경기감각을 익히게 하는 것이 낫다는 양 감독의 판단이다.
부산=김 용 기자 awesome@sportschosun.com